这一榜下来，一网打尽！论慧眼识人，还要数石君啊。”
朱珪道：“听说金圃兄在督学的时候，特意找过一位生员，帮着你取录试卷。不知那人，可在这一榜中啊？”
谢墉道：“仪征阮伯元嘛！在的在的，你那榜里，第八名就是！那年轻人我最是熟悉，论学识论人品，都是绝佳，就连辛楣先生，与他也是一见如故，恨不得彻夜长谈呢，哈哈！石君能取中他，果然是好眼力！”
说起钱大昕，朱珪自然也熟悉，只是朱珪所学，偏重儒家经典，史学上的造诣，自然不如。朱珪又崇道家，于讲论《周易》之时，往往儒道兼用，所言多出乎儒者意料。正因如此，二人于学问关键之处，未免有些滞碍，难以深交。但即便如此，朱珪心里也清楚，能和钱大昕一见如故，又只有二十三岁，这样的年轻人，前途不可限量。
想到这里，觉得阮元如果进京赴考，说不定也能考中，若是阮元可以进入朝堂，说不定未来朝中，便会再多一位能臣，自己作为阮元老师，也可以颜面有光。便对谢墉道：“金圃可知，这阮伯元，他是否有入京会试之意呢？他眼下名次，乃是江南第八名，按这个名次，在会试里，其实也大有可为啊。”
谢墉道：“这阮伯元在我幕中，平日学问上我常与他切磋，年轻人里，他学问可算是屈指可数。搜录遗卷嘛，取录得也都不错。只是为官之事，他似乎并未表露心意。我当时见他考试要紧，却也没多提及。我此次回京，倒是能路过扬州，不如……我再去他家里一次，问问他心迹如何，怎样？”
朱珪笑道：“金圃兄如此看重这个后生，想必是决心已定，要祝他进士登科了。这样说来，还是小弟麻烦了金圃兄啊。”
谢墉也笑道：“哈哈，若他真的得中进士，以后说起座师是哪位，哈哈，石君，这第一位座师的位置，你可得让给我才是！若不是我取了他做案首，又在这半年里助他乡试，你如何能选中这般德才兼备的后学？”说到这里，两人也一同大笑起来。
谢墉笑着，也想起一事，道：“石君啊，近日朝廷之中，可有什么大事？我这一别京华，也快三年啦！”
朱珪拿过身边一份邸报，道：“其实也无甚大事，伍中堂过世了，协办和中堂接了位置。还有，最近听说梁中堂病重，只怕……梁中堂这几年身子一直都不好。”梁中堂就是这时的大学士兼军机大臣梁国治，虽然身兼大学士与军机大臣，已经可以称为宰相，但这时他年老多病，渐不能行走，实已时日无多。
谢墉听着，笑容渐散，道：“石君，眼下朝中，人才是真不多了啊。我出京那时，和珅还是户部尚书，这眼看执掌了吏部，升了大学士。想着他刚进朝堂那会儿，还是个清白正直的后生，可这些年啊……石君，梁中堂之后，是崇如，还是董大人？”说着说着，语气也渐渐无力起来。
朱珪也知道谢墉意思，梁国治一旦离世，下面顺位的汉人大臣，应该是协办大学士刘墉。可刘墉之前没有军机处经历，不通军务，若是只任大学士而不进军机处，之后军机处里，就没有一品汉官了。当时梁国治之外，另一位汉人大学士是治水能臣嵇璜，此时已经七十六岁高龄，更不可能入主军机处。
而且眼见和珅日渐坐大，刘墉态度也颇为消极，虽然他不与和珅交往，但他和朱珪、谢墉等人，同样交情平平。若指望刘墉上位抗衡和珅，只怕所托非人。董大人指的乃是军机大臣董诰，他在军机处已有数年，熟谙朝政，且素与和珅不和。但此时董诰只有四十六岁，还是二品侍郎，资历尚浅，一时只怕也难以升任大学士。
朱珪想到这里，也默然不语，他虽想着这次江南取士，可以提拔一批后起学子抗衡和珅，可新科进士升迁，尚需时日，远水难救近火。更何况，新晋进士往往不谙朝堂事务，极易被名利所诱，万一有人把持不定，竟同和珅一道招权纳贿，自己的一番心血可就白费了。
想了半晌，朱珪忽然道：“其实还有一人，论才干，他有入幕辅佐之才，论资历，也是一品加身。只是，他什么时候能回来，还说不准呢。”
谢墉道：“石君所说，难道是王韩城，王大人？”
王韩城，自不用说，正是前年离任守制的王杰。乾隆四十九年南巡，王杰随驾，康山酒会上饮酒失言，一度引得乾隆不快。但乾隆并未在意，只让王杰归乡守制，却无责罚。这时距离王杰离开朝堂，又已过了两年有余，想着三年之丧，时日渐至，王杰也可以回归朝堂，重任要职了。但如果梁国治的位置真的出缺，王杰能不能补上，谢墉和朱珪却都没有信心。
朱珪道：“韩城兄才干，远在我之上。他早年家贫入幕，尹继善尹文端公，陈宏谋陈文恭公幕府，他都去过。尹公陈公，当年督抚方面，乃是天下闻名的能臣，韩城兄在他二人幕中，日常操持庶务，一向得体。是以他未中进士之时，皇上已知晓他名字。后来见了他殿试卷子，想着陕西这许多年也未出一个状元，便点了他做状元。韩城兄晚我十三年登科，官品却在我之上，但即便如此，我也心服口服。”
谢墉笑道：“石君，你十八岁进士出身，国朝之内，也算一绝了。不过，石君这些年教嘉亲王读书，皇上应该是很看重你了，可石君，你这些年了还是二品，也是可惜。”其实谢墉也是二品，但他的举人功名是乾隆第一次南巡时恩赏赐予，比一般的进士略逊一筹，想登临一品，眼看希望不大了。故而他年纪虽长，却已无进取之心。
嘉亲王是乾隆第十五子永琰，虽然在兄弟中次序较低，但乾隆登临帝位，已有五十一年之久。之前年长的皇子，此时已渐渐亡故，永琰反而很有希望成为新君。可朱珪听谢墉说来，却并无丝毫喜色。
“或许……正是因为我做了嘉亲王的老师，升迁之事，才耽搁了吧？”朱珪笑道。但想想王杰，也不免有些担心：“韩城兄眼看着，也该回来了，至于以后的事，就并非你我所能参决了。”
二人都清楚，能决定王杰命运的，只有乾隆一人。对于一品大臣任命，乾隆向来专由己意，若是朱珪和谢墉这个时候去保举王杰，只怕适得其反。二人也不再多说，谢墉又问起些京中婚丧之事，便也离去。几日之后，谢墉到了扬州，再一次登临阮府。
阮家眼看谢墉再次大驾光临，自然盛情出迎，茶点果脯，一一齐备，又忙请得谢墉入了正堂，坐了主位。谢墉也不好拒绝，便道：“伯元，湘圃先生，既然各位盛情款待，我也不好违了各位心意。只是，这礼尚往来，方是人之常情。伯元、湘圃先生今日这般款待，若有为难之处，尽可告知老夫。伯元，你在我幕中时，我便觉得这次秋闱，你必定中式，果然中了！只是这江南第八名，哈哈，可比老师所想，又要高出一筹了！”
阮元笑道：“老师过誉了，其实是学生误打误撞，平日研习之时，曾和一位好友切磋过《乡党图考》，受益良多。不想今番头场第一道试题，便是《论语》的‘过位’。是以准备更为充足，若是换了别的题目，只怕学生又要费上一番心思了。”
谢墉道：“伯元啊，这《乡党图考》，近年来可是海内名作啊，你识得，难道别人便不识得？你可知今年江南这一榜里，有多少已经成名的才子名士？阳湖孙渊如，山阳汪瑟庵，这也是我督学之时，亲自栽培的后学。我本想着你不过二十三岁，虽说天赋过人，可读书的时日总是少了些，没想你拿了江南第八名，哈哈，看来老朽之前，也看低了你啦。”
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