辽阳至旅顺一线陷落后，辽东百姓们无论走陆路还是海路，都归国无门，不愿意沦为后金奴隶的纷纷离乡流亡，可是却不知要往何处去。
这个时候，一个不知从何而起的流言在混乱的辽东大地上传播开来：“到镇江去！镇江官军不仅不杀人，还施粥赈济。”
换在平时，辽东百姓们是万万不可能相信这种传言的。辽东百姓们已经被大明官府折磨得敏感而多疑了。万历援朝之役和高淮乱辽已经令辽东百姓们对大明王朝不抱任何好感。若不是后金屠杀奴役辽民，这些辽民们恐怕都要投奔到后金帐下做顺民了。
相比大明朝廷，后金鞑子在辽民们的心中显然是更可怕的存在。朝廷好歹只是盘剥压榨，不会直接挥起屠刀害人性命；这些鞑子可是要命得紧，到处烧杀掳掠，不讲任何道理。大明官府的通知下辽民们至少能够苟活，被鞑子抓去就只有劳作到死的命了。
因此，“去镇江”成为了辽东百姓心中的一个念想，他们拼了命的往东边跑，往朝鲜边境跑，以求能得到庇护很赈济。
江济财和丁发带着手下的乡亲们算是运气极好的一支流民了。大部分往镇江逃窜的流民们都被后金的小股部队截获俘虏，等待他们的是奴隶的命运。而江济财和丁发则为了不被鞑子发现改变了策略，他们昼伏夜出，一到白天就寻个隐蔽之所让乡亲们躲起来休息，夜里赶路。
夜间行路的速度虽然慢，却不会遭遇鞑子的骑兵。江丁二人带着乡亲历经十几天的旅途，终于离镇江不远了。
丁发救下的那个伤兵，此时虽然仍未痊愈，却已经没什么大碍了。他一度昏迷不醒，高烧不退，处于伤口感染的危险边缘。流民中没有郎中，只能按照乡里的土方子，采些草药捣碎了给这伤兵用上。还好这伤兵年轻，又体格健壮，这才奇迹般地挺了过来。
即将到达镇江堡时，伤兵已经能够下地自己赶路了。他自述名叫张小武，是四川都司张神武麾下标营的一名什长，也是张神武认下的义子，张神武本来是将张小武做为一名年轻军官大力培养的，张神武坚持孤军驰援辽阳后，所部全部在辽阳城外被八旗歼灭，只有张小武一人重伤被丁发救下幸存。
张小武高烧退去后，询问的第一件事就是：我们在往何处去？
“镇江。”丁发回答道，“听说有白杆兵在镇江守着，能保我们吃顿饱饭。”
张小武是四川永宁人，当然不知道镇江在哪，一问才知道是在朝鲜边境，这可让他大吃了一惊，从手推车上就要挣扎着爬起来。
“舍下大明重镇辽阳不救，却往那边陲小堡去，这是做逃兵！我......我要去救辽阳。”
“我说恩人，咱们就别说这些大话了吧。”丁发无奈地看着这不满二十岁的小恩人。虽说张神武救了丁发的命，但丁发今年三十出头了，看十八岁的张小武便如同看小毛孩子一般。
“辽阳已经被鞑子攻下了，袁经略也殉国了，你还去救什么辽阳？”
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