朱厚照轻笑：“学生既不在宫中，那当然不可能接受他们行礼。父皇他还能做什么？无非就是置之不理而已。”

朱厚照虽是奉旨出京，但没有知会任何一名官员。

徐溥勉强一笑，似乎应该会是这样。但东宫太子没出现在文华殿接受群臣的贺礼，不知文臣武官会作何想？

少顷，徐溥暗叹了声，自己已致仕，管这些作甚？

朱厚照自不知道他在想什么，又道：“先生，时日过得甚快。”

“是啊，自殿下出阁就读，至今已近七年矣……”

正在此时，“督督……”

敲门声突然响起。

朱厚照轻喝一声：“何事？”

门外传来何文鼎的声音：“少爷，狼来了……”

厢房内的徐溥听得愕然不已。

朱厚照却会心一笑，随即对徐溥道：“先生，此为信号。学生有事须去区处，容后再来与先生畅谈。”

在徐溥的愕然之中，朱厚照已站起，缓步走向房门。

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福至客舍的某一厢房前，陈大、赵五、钱六等人在把守着。

厢房内，朱厚照正端坐于一张椅子，他左右两侧，分别站着何文鼎和刘瑾。

而在朱厚照跟前的二三步远，站着三名男子。

这三名男子的身形均甚为瘦削，穿着一身颇为陈旧的布衣，头发也有些凌乱，完全是普通生民的模样。若走在人群中，很难一眼辨认出来。

朱厚照道：“黑狼，泰州与通州的二十盐场，如今查探了多少？”

三名男子里皮肤最黝黑的那位，听得顿时往前迈了小半步，朝朱厚照躬身行礼：“迄今为止，属下等人已查探其中的十六个盐场，仍有四盐场未能查探。”

朱厚照点了点头：“不错，比预料还要早不少，淮安那边余二盐场。”

略一顿，他又问：“查探过的盐场，里面的景况如何？”

那名叫黑狼的男子继续道：“各盐场能随意出入，不过正因如此，属下等人才能混进去查探一番。

里面什么人也有，流民和无赖很多，那些人没有固定营生，他们把持官府、敲诈欺压灶户和盐商，甚至伪造盐引，没有他们做不出的。官府从不理会，估计也不敢理会。”

朱厚照听得波澜不惊：“盐场灶户的景况又如何？”

“若是富灶，那可滋润得很，但贫难的灶户很凄惨，无论是男女老幼，均要制盐，尽管如此，贫难灶户仍食不果腹，衣不蔽体，还常常被富灶欺压。”

朱厚照顿时想在淮安遇到的那两名灶丁，面如槁木、衣衫褴褛、赤脚蓬头，又问道：“淮南的逃灶多否？”

“在查探的这段时日，属下就曾目睹十数名的灶户逃离，全是贫困的灶户。”

朱厚照轻叹一声：“私盐又如何？”

“多不胜数。假装肩挑货卖的那些人，实则是富灶或盐商私自雇请的，当着官军的面，从盐场担私盐而出。属下还听闻，甚至有大盐枭组船队，专门抢掠官府运盐船……”

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