久，“擂台”再次只得李大掌柜一人站着。

他清了清嗓子，对“擂台”四周高声道：“按兴盛行的惯例，接下来，须请贵宾将‘拈阄桶’贴上封条。十日后，核查封条无误会再次开封。不知哪位贵宾可愿意屈尊？”

李大掌柜话音刚落，英国公张懋和寿宁侯张鹤龄几乎同时站起，还双双往前跨了一步。

一人道：“老夫来……”

另一人说：“本侯来……”

见得两位煞星同时挺身而出，不少本已有些蠢蠢欲动之人，顿时安静了下来。

虽然英国公张懋和寿宁侯张鹤龄没能拈到阄，但他们似乎对贴封条之事颇有兴致。

“那有请英国公和寿宁侯一同上台。”李大掌柜面带笑意，朝着英国公张懋和寿宁侯张鹤龄拱了拱手。

对他们的上台，李大掌柜当然不会拒绝，谁来也只是个形式而已。

在“拈阄场”成千上万双眼睛的注视之下，英国公和寿宁侯各持一张封条，将“拈阄桶”的顶端开口位打了个大大的交叉，还分别签上各自的大名。

在李大掌柜的道谢声中，两人恋恋不舍地打量了那大木桶片刻，才转身离开“擂台”。

“诸位，今日拈阄已毕。十日后，我们在此再聚首，请有序退场，切莫推挤……”李大掌柜朝着“擂台”四方人群拱了拱手。

少顷，“擂台”响起铜锣声，是为“鸣金收兵”之意。

在连绵不断的铜锣声中，“拈阄场”的人群终于慢慢散去。

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与徐溥所居的宅舍相隔不远的一条胡同里，某一小四合房的庭院内。

一名三十多岁的男子，穿着一身粗布衣裳，盘着双腿直接就坐在北房的台阶之上，身体斜靠门框。

在他前方左侧仅半尺远的地面，摆放着一只已略有些发黄的瓷碗，里面几乎是空的，只剩了些许茶渣。

“这样的日子，啥时候才是个头啊？”他仰头朝天空喊了声，少顷，又低下头，“唉”地叹了口气。

这名男子晃了晃脑袋，伸出左手一把抓住身侧的空碗，右手往地面一撑，一挺身便站了起来。

往屋内走得数步，来到墙垣边，他随即将手中的空碗放到一张桌子上。

“小弟啊小弟，你闲着没事就四处乱逛，也不找点事做做，你怎对得住爹娘。”他四处张望了片刻，却突然醒悟，此刻屋内除了自己，再无其他人。

他满脸颓然，坐到一张椅子上，又轻叹了声，仰头呆呆地盯着屋檐。

就在此时，门外传来一道声音，声音之中充满喜悦：“哥，我回来了……”

房内的中年男子却置若罔闻，双目仍盯着屋檐。

“哥，你知道今日兴盛行的拈阄结果怎样么？”

随着声音的再次响起，一名男子满脸笑意地跨进这北房，正是在拈阄场被那吕虎唤作“小洪”之人。

“你哥又不是神仙，怎会知道？”那坐在椅子的中年男子侧着头，瞪了刚进门的男子一眼。

“寿宁侯还是没有拈到阄，哈哈……”

“人家寿宁侯拈不到阄，你用得着这么高兴吗？小心隔墙有耳，若他知晓，看会不会收拾你？到时候可别连累你哥。”

这两人是亲兄弟，年长的叫妥刚，岁数小的叫妥洪。

他们妥家，在前些年还称得上殷实。

两兄弟的父亲曾是一名锦衣卫总旗，虽然只是小小的正七品，属于低级的武官官职，但锦衣卫听命于皇帝，自有其捞钱之法。

不过这位锦衣卫总旗前些年因意外身故，其妻子伤心过度亦患上了重病，不久就追随总旗而去，家 『加入书签，方便阅读』
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