决定还是一码归一码，准备等马帮离开后，便放他们走。后来便将他二人交给独眼龙看管，不想今天早上起来，竟然发现这两人在昨夜就已经逃跑了。
负责看管的独眼龙怕受责骂，竟然隐瞒不报。要不是今天早上，十六妹巡营发现异常，估计他还会一直隐瞒下去。
癞痢虎和几个头领商议后，认为有必要把这情况告诉李慕英，因为马帮的队伍马上就要经过汤湖圩了。不怕一万，就怕万一。要是由此带来什么变数的话，还是能提早作个预备比较好。
而且，癞痢虎昨天就表示，要派人探查汤湖圩东西北三个方向的情况，为马帮开路。现在他见马帮开拔在即，但派人来请李慕英过去，要就这两方面情况，紧急商议一下。
李慕英命令马帮立即登程上路。大疤刘和二班长打头，马铃声又次第响了起来。一匹匹的骡马在赶马人的驱赶下，陆陆续续地从一堆堆篝火余烬旁走过，经过一块块平整圆润的大石头，逶迤行向盆地的西北出口。
马骡众多，大疤刘赶着头骡即将接近山口，盆地里还滞留着大量的马骡，在等待排队开拔。李慕英留一班殿后，自己则带了豹子去见癞痢虎。
谢宇钲几人在盆地中央嘻嘻哈哈、不紧不慢地向出口走去，李慕英见了，心下一动，便邀谢宇钲一起去东岸。谢宇钲笑笑，还没开口，牛二已赞同不已，两人也就跟着过去看热闹。
与马帮的宿营地井井有条相比，十八排的营地显得杂乱无章。无论是火堆的排列，还是厨房的位置，都是随性而为。
而马帮的营地，从岗哨的布置、厨房的位置、临时马栏的选址，乃至各个火堆的排列，都井然有序。
马帮燃起的篝火间距，约在七八米左右，因为这个距离，既能迅速将两个火堆之间的地面烘烤暖和，又留出了足够的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的离得很远，有的离得很近，随意性很大。
火堆周围，匪众仍东倒西歪，呼呼大睡，他们随身的武器，也横七竖八地扔得到处都是。
这些武器都非常老旧，大部分是前清和北洋时期留下的各式外来快枪和土制的火铳，快枪有九子连，有五响子，有马丽霞；另外还有老套筒和金钩步枪；至于土铳，则燕瘦环肥形制各异；偶尔也能见到一两把改良后的汉阳造。
许是因为年代久远，许是因为不懂保养，又或者是两者兼而有之。反正这些武器看上去跟古董差不多。护木上枪托上油漆剥落、伤痕累累，就连枪管和枪机上，那无处不在的划痕刮迹，也令人触目惊心。管中窥豹，由外观可以推想，这些枪械内部情况也好不到哪里去。
更令人忧虑的是，这些枪械的子弹配给问题。如果说，老套筒汉阳造的子弹，是民国时代的通用版本；那
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