政府的调停带来筹码，反而坏了大事！弄不好连自己的前程，甚至生命都会搭上！……他摊开双手，无可奈何地耸了耸肩。
阿古柏慢慢睁开了他阴森的两眼，凶恶狰狞的脸上，掠过了一丝不易察觉的狞笑。他挥了挥手，示意大家不要再争论下去。他问比格说：
“比格中校！根据你的判断，中国军队什么时间能够兵临焉耆城下？”
比格回答道：“按当前的态势。估计中国军队，最快可在十天之内，最晚也不会超过二十天，就会在焉耆城发动攻势……”
阿古柏又缓缓问比格说：“你觉得。在焉耆城附近，给中国军队致命一击，可行吗？”
比格回答道：“如果能集中一定的兵力，在焉耆奋力一战！重创中国军队，不是没有可能性。不过，没有‘后方军团’的参与；单靠现在这四个军团的残余力量，焉耆城又无险可守，胜算不大。”
阿古柏突然问道：“中国古代的兵书上，有句话叫‘兵无常势，水无常形’。你们懂吗？”
比格和众头目一愣！相互看了看，都不太理解他们的陛下是什么意思？但看到阿古柏的神情，好像觉得是有了制胜的法宝。
阿古柏微微笑了笑，问道：“焉耆城的位置你们知道吧？”
比格和众头目点点头说：“知道！”
阿古柏再问：“开都河的河水你们知道吧？”
比格和众头目一脸茫然，再点点头说：“知道！”
阿古柏还问：“开都河的大堤，比焉耆城要高出十几米。也就是说，这是一条‘悬河’；开都河的水面，要比焉耆城的城楼，还要高出一截。你们知道吗？”
比格和众头目恍然大悟！齐声高叫：“以水代兵——水淹中国军队！”
阿古柏狞笑着点了点头，说道：“这在中国古代，叫‘水淹七军’。中国人最崇拜的关公，就是用这个战法，一举扭转了战局。我们也不妨一试……等中国军队在焉耆城外扎好营、布好阵。我们就来个‘水淹七军’，一锅端！怎么样？”
库布里曾经见识过大洪水的威力，深有体会。他兴奋地说道：
“焉耆城就在焉耆盆地的最低处。现在是五月份，正是开都河的丰水期。大堤炸开一百米，焉耆城瞬间就消失了。不要说上万的军队，就是连只鸡也不会活下来！”
比格更加兴奋，高声说道：“陛下真是英明！这一招，才真是神机妙算。这是我们翻盘的最佳手段！……我马上电告威妥玛公使：我们已经开始行动了！”
阿古柏立刻摆了下手，打断比格说道：“不！这个行动要严格保密，不要惊动任何人！保险起见，爆破开都河大堤的行动由努尔东的‘本土军团’来执行。位置提前选定，要备足炸开一百米以上关键部位的炸药量……”
库布里赶紧说道：“那我赶紧通知海古拉将军……”
阿古柏摆了摆手，“不！在焉耆的海古拉、帕提拉和云努斯他们，只能了解撤退的路线和具体的时间；不必让他们知道爆破的细节。免得节外生枝……我最后要强调一点！这个行动，是我们当前的最高机密！是我们击败中国军队、扭转战局的唯一手段。也是决定我们大家命运的最后一搏！我们当中的每一个人，都有义务严守秘密；对任何人都要保密，包括海古拉、帕提拉和云努斯。如有泄密者，一律处死！”
众头目望着阿古柏迅速阴沉下来并显露杀机的脸，感觉到了这件事在阿古柏心目中的分量；都收起了兴奋的笑容，轻轻地点了点头。
阿古柏接过斯克德递过来的茶碗，喝了口茶。然后接着说道：
“哈吉的近卫军团。要做好‘王宫’和兵营的防卫；库尔勒城的东、西两个主城门也要加强守卫力量，其他城门彻底封闭……努尔东的本土军团。要在铁门关和魔鬼山，这两处进入库尔勒的通道上，强化现有防御工事的同时，再增加构筑一道防御阵地，形成纵深……炮兵阵地，一定要选择好最佳的位置。固定哨所和流动哨所，还有炮兵观察哨的位置，要尽量前移；便于提前发现敌情、提早识别目标。为炮兵火力的及时展开，提供准确的射击方位、射击参数……”
哈吉和努尔东赶紧回应道：“是！陛下！”
比格见阿古柏已经下定决心死守库尔勒，准备放弃焉耆城；他惦记起了尚在焉耆兵营的那十几门英制火炮。赶紧问道：
“陛下！既然准备在焉耆‘以水代兵’对付中国军队。是不是把焉耆兵营的炮兵，先撤回来放在库尔勒？这样的话，这些火炮，不但能在防守库尔勒时发挥作用；海古拉将军他们在撤退时，也不至于被炮兵拖后腿。”
阿古柏立刻点头说道：“可以！现在就通知海古拉，先把炮兵撤回库尔勒。”
哈吉问道：“陛下！咱们的伤兵太多。城里可用的民房，已经住不下了。押解过来的这几万平民，有将近一半还在城外。我看城外北边，有一片被遗弃的破旧房子。干脆，就把他们扔在那里算了？”
阿古柏脸一沉！正色说道：“不行！这些人。今后是我们与大清国政府要价的筹码。一定要看好！就算是一部分要留在城外，也要集中看好。决不能放走一个！如果有逃跑的，一律处决！”
哈吉赶紧回应道：“是！陛下！……”
破败的库尔勒城里。只要还能住人的房子，已经全部被阿古柏侵略军、英国雇佣军各式各样的伤兵强占。
被阿古柏侵略军裹挟来的数万北疆百姓，被迫拥挤在十年前就已经被敌军炮火摧毁的民房废墟里。躲在临时拼凑起来，上不遮天避雨、下不挡风御寒的破棚子下面，苦不堪言！
那些被集中圈禁在城外北侧废弃民房的三万多人，更是个个衣衫褴褛、食不果腹、形容枯槁。
在这些难民的周围，都有专门持枪看守他们的敌军，昼夜不停地监视着这些人的一举一动。晚上到附近小树林解手方便都要小心翼翼、战战兢兢；因为这些敌军，随时都有可能对着他们开枪。
每个有可能外逃的通道，都被完全封闭。有点力气的人，都被强行押着，去修筑铁门关、魔鬼山上的防御工事……
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