自从追击、截杀土尔扈特哈敦的第一、第四军团骑兵，包括自己最钟爱的近卫骑兵师，在霍拉山的铁门关遮留谷、哈满沟山口、黑水泉山口等多个隘口，及大佛寺的断壁崖，连遭伏击；一万多人马的骑兵大军，在七个星山口古战场的大对决当中被彻底击溃，三千多骑兵灰飞烟灭，还搭上了最宠爱的儿子克达克尔的性命，就连比格中校的六门英制野战炮也被迫炸毁在阵地上；再加上焉耆兵营和军火库也被搞了个“底朝天”……这些“不幸事件”发生以后，阿古柏精神上遭受了前所未有的沉重打击！他连续多天闷坐在大帐里，闭门思过、茶食不想。
他实在想不通：自己和英国伙伴打造的这支世界上装备最精良、规模最庞大的军队，将数不清的大清国正规军队，以破竹之势、风扫残云般地彻底摧毁！时值兵锋正盛、士气最佳的巅峰状态！可为什么？竟被一群衣衫都不整齐的民间乡勇，折腾得死去活来、损兵折将、狼狈不堪！还要搭上亲儿子的性命！……这是从何而来的神奇力量，能够如此强大？他百思不得其解……
但有一点，他是明白的：从战术方面讲，是自己亲手设计的“连环计”，到最后演变成了葬送亲儿子和数千精锐骑兵的“催命符”；从战略方面讲，是自己严重低估了中国人的抵抗意志，轻视了土尔扈特、徐学功这些民间武装聚合体的能量，同时也忽视了霍拉山那些天险隘口的战略意义。
库布里、海古拉、云努斯、阿奇木罕和比格中校这些爪牙们，也忧心忡忡、不知所措！不过，他们心里都明白，“丧师之痛”叠加“丧子之痛”，足以摧毁一般人的精神斗志，期望短期内恢复如初，是不现实的。
敌军众头目就干脆忙着安排伤兵、伤马疗伤，休整军队、修建王宫，等待着他们的主子从噩梦中醒来……
“七个星之战”结束二十天后，巴音郭楞地区的库尔勒、焉耆，进入了一年当中天气最闷热的七月中旬。
英国人为浩罕侵略军提供的又一大批军火，连同第二批军事教官和150名肤色各异的雇佣军，还有准备在库尔勒开设军火工厂的人员、设备终于到了库尔勒。
阿古柏这时才勉强缓过神来，只是这块“心病”的根，一时还无法去除。
他观察了这些军事教官和精于山地特种作战的雇佣兵“山地连”，心里相当满意！他觉得，这两个“山地连”，必将成为夺取隘口天险的关键利器！是掌握山区控制权的重要力量。
他又在比格的陪伴下，视察了英国人提供的准备新建军火工厂的协理人员、熟练工人和大量重要设备。这时间，他的脸上露出了久违的笑容……心里感觉，今后将不再被军火供应问题所掣肘，可进一步放开手脚、随心所欲了！
不过，好心情并没能维持太久，烦心事就又出现了。
比格告诉他：如果得不到大山里的铜矿、铁矿这些关键资源，解决不了铜、铁金属原料问题，这些人员和设备都将成为“摆设”，发挥不了任何作用。
阿古柏的心底又被猛然一击！有些恍惚的阴影，突然又变得清晰起来！自己的“天敌”——土尔扈特，再一次呈现在他的视野里……沙曼先遣队的覆灭，是土尔扈特所为；这次大对决的失利和克达克尔战死，是土尔扈特所为；焉耆兵营、军火库被彻底捣毁，是土尔扈特所为；库尔勒、焉耆两城的清军残余没能清除干净，是土尔扈特所为……解决战马、军需粮草的事，牵扯土尔扈特；解决进兵伊犁、乌鲁木齐的通道，更加牵扯到土尔扈特……当下，军火工厂能否正常开工？又绕不开土尔扈特……为什么？自己的所有军事行动，总是绕不开这个“天敌”呢？
他心底的怒火，再次开始燃烧起来……他暗暗下定了决心！准备尽快采取行动。
由于英国人再次提供的军火和雇佣兵“山地连”的到来，又经过这段时间的休整、补充，阿古柏认为自己军队的战力已经恢复。
他觉得，彻底清除土尔扈特部落、打通进军伊犁和乌鲁木齐通道、夺取矿产资源，甚至“一雪前耻”的时机，已经到来。便迫不及待地召集他的军事将领们进行商议，筹划新一轮的进攻行动。
阿古柏的主帅大帐里，需要参加军事会议的人员，都到齐了，唯独不见比格中校。阿古柏有些不耐烦了，交代库布里说：
“你派人去催一下！看看他到底在干什么？”
库布里刚准备起身，就见比格拿着一张电报纸，神色匆匆地进到了阿古柏大帐，脸色十分难看！
阿古柏这是头一次见到自己的军事顾问这种神不守舍的狼狈相，没等比格开口，就主动问道：
“出什么事了？这么慌张！”
“陛下！阿礼国公使来电说，土尔扈特的布彦汗王，十天前就已经离开北京城，开始秘密返疆了……”
阿古柏吃了一惊！急忙问道：“你不是说，在北京的理藩院，有人专门盯着这个布彦汗王吗？怎么十天后才发现人走了？”
“我也不清楚为什么会这样？但是，我判断，公使在北京的行动，可能已经被中国人察觉！使得这个布彦汗王，能够避开我们的视线……”
“那他们现在到了哪里？”阿古柏赶紧追问。
“按时间推算，他们可能已经到了靠近新疆边界的某个地方……”
“又是可能？……你们不是有‘完备的’情报走廊吗？难道就没有一处发现他们的具体行踪吗？”阿古柏有些恼怒了。
“因为事先没有发现他们离开北京，所以没有正式启动情报收集系统……现在说这些，已经没有意义了。如果让他顺利回到土尔扈特部落，那对我们‘掏心计划’的实施将非常不利！我们必须要尽快采取行动了！”
阿古柏叹了口气，问库布里说：“赛义德死了，刺杀土尔扈特汗王的任务，交给谁呢？”
库布里回复说：“比格中校对沙曼的妹妹艾丽娅这个人选，非常满意！这个计划可以不变。那扎尔手上的伤也已经好了，他可以配合艾丽娅行动。”
比格赶紧点了点头。
阿古柏此前对艾丽娅这个刺杀行动的人选，也比较满意；但他此时，心里又产生了一种顾虑。他问比格说：
“选择一个女人指挥刺杀行动，会不会有什么不妥啊？”
比格底气十足地说道：“艾丽娅是我见过的悟性最好、能力最强的女性间谍杀手。她的军事素养、搏击水平、指挥能力都属一流。从喀什到库尔勒这两年的时间里，我都亲眼见识了她的本领。她现在已不是我‘特训班’的学员，而是一位十分出色的全能教官！……更重要的一点，是她的哥哥沙曼将军，就是被这个蒙古汗王亲手杀死的。给自己的亲哥哥复仇，是她力量的源泉和最大的愿望！她的特工队成员，也全部通过了特
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