以回来先说一声的。”

甄玉莲搂着她安慰，薛宝钗想了想笑道：“璘哥哥总要处理家事。前一段时间，我还听说他的管家杜正，替他买了不少田产呢。”

“要那劳什子有什么用！”林黛玉埋怨着说道。

“总要吃饭啊。”甄玉莲小心地说道，“又比不得挂着那个劳什子的哥儿。”说着，她在自己的胸前比划了一下。

“仔细找打。”林黛玉冲她皱皱鼻子。

甄玉莲立刻吐了吐舌头：“我知道自己总是说错话，又不过是，是，”

担心她说出“曾被拐卖”的话，林黛玉连忙呵斥着说道：“还要胡说！”

甄玉莲的泪水顿时滚落，那边的金钏和雪雁，已经抱着她哭了起来。

林黛玉自觉也是过火，却一时扭不过性子来劝说。薛宝钗只好出面安慰：“我只以为我比林妹妹大两岁，需要让着她。却没料到，琏哥儿比我大一岁，我却也要让着些。哎，说起来，是我最命苦呢。”

说罢，她抽出手帕，连连擦着眼角。

甄玉莲顿觉不好意想，赶紧抱着她说道：“宝姑娘，都是我的错。”

拿开手帕，薛宝钗却又笑了。

被她捉弄，甄玉莲倒也真的没了伤心，嘴上只是说道：“我赶紧给母亲写信去。”

薛宝钗再对林黛玉说道：“以林妹妹的话，我家里靠着生意过活，更加都是‘劳什子’了。”

“姐姐千万别这样说，都是我说错了话。”林黛玉赶紧道歉。

姐妹们又是一团和气，丫鬟们也都觉得放心。

毕竟都是因为贾璘才引发这些不快，几人再把矛头对准不在现场的他，发起了接连的“猛攻”。

这边的贾璘连续打了几个喷嚏，再耐心地听着管家杜正，说着近来的家事。

杜正之前拿回来一千两的银票，趁着近几年接连有水旱灾患，于长安左近买来不少田产。

正常来算，田地按出产粮食的多寡，大致价格是每亩三十两银子。可杜正却只用了八百两，就购买了八十亩好田。

他说得兴起，情不自禁地手舞足蹈起来。

周水莲见他这样，不禁一边笑着一边骂道：“见不得一点喜事！璘大爷中了解元、立了战功，也没你这样欢脱！”

杜正先是难为情地挠挠头，再还是忍不住大笑不止。

这对夫妻活泼可爱，贾璘也笑着称赞杜正精明、周水莲持家稳便，再对杜金平更是大赞不止，说他“以后必是大将之材”！

杜正得意地喝了一大碗水，当做美酒灌进了肚里。周水莲听到儿子被夸，自然是更加开心。

杜金平却站得笔直，神态仍是平和。周水莲看在眼里，嘴里不禁笑着埋怨：“跟老杜一个模样，并没有什么太多言语！”

贾璘只说这是难得的沉稳，周水莲说笑着去做饭食。

“现在田亩众多，我们仍不必亲自耕作，还是请人就是。”贾璘吩咐着说道，“另外，家里事务更加繁忙，金平也还要跟着我。所以管家可去人市，或者找人问问，再请两个小厮、一个嬷嬷。小厮就由管家指派，嬷嬷帮着水莲婶子做些活计。”

这就是说，杜正和周水莲的身份跃上一层，已经有了可以指挥的人使用了。

杜正先施礼道谢，再感慨地说道：“才是四年头上，咱家就有了大改观。说起来，璘大爷真是贾家的福气。”

“我为自己挣扎，有赖祖宗庇护。”贾璘淡淡地说道。

这边说着，周水莲已经做得了几样饭菜：“璘大爷别嫌弃，肯定比不得府里的。”

“自家的总是最好。”贾璘说着，招呼杜正、杜金平等人一起吃饭。

家里人口虽少，但上下有别的规矩却不能坏掉。

杜正等人连声道谢，却并不落座。

想了想，贾璘说道：“杜叔叔，我有意给你们脱籍。这样，我们相处就会轻松得多。”

杜正赶紧拱手说道：“璘少主暂不必提及此事！若说脱籍，或许已经可以。但我杜家受你家恩惠，怎能不报呢？”

见他说得坦诚，贾璘只得暂且作罢：“那就过些日子再说。我这里吃着，你们去到隔壁吃饭。”

周水莲见这边饭菜已经布好，道了个万福后，和杜正、杜金平走去旁边屋子吃饭。

几人吃到一半，院门口有人高声喊道：“璘哥儿在家吗？”

杜正赶紧跑出去打开院门，见是荣国府的男仆周瑞，连忙拱手问道：“周大哥前来何事？”

回了礼，周瑞答道：“政老爷请璘哥儿过去说话，命我赶了马车来接。”

杜正连忙进屋来报，贾璘边吃边说道：“请周瑞去车里稍等片刻，我这就出去。”

说罢，他继续不疾不徐地吃饭。杜正不敢多说，转去告知周瑞。

赶车前来的周瑞并不敢进去避寒，只得与车夫挤在一处。

两人抄着胳膊，借着说话打趣来分神，耐心等待贾璘的出现。

大约两刻时间过去，一身皮裘装束的贾璘带着小厮杜金平，终于出现在周瑞等人的眼中。

“璘大爷。”周瑞躬身施礼，贾璘连忙还礼：“周大叔辛苦。”

周瑞再次施礼，抢先走到车厢边掀开车帘。

贾璘坐进去，周瑞放下车帘，车夫随即抖了一下手里的鞭子，吆喝键骡行走。

积雪还没有融化，木车轮碾压在上面，发出“咯吱、咯吱”的响声。

天色逐渐暗了下来，回到贾府门口，周瑞打着灯笼走在侧前边，引领贾璘去见贾政，杜金平先回去侧院看管炉火。

周瑞手里的灯笼放出一团暖暖的桔黄色的灯团，照在暗青色的甬道，以及两侧清理出去的暗灰色的积雪上。

在阶下跺了跺脚，贾璘迈步走上几级白石台阶。周瑞早就抢去报到、开门，屋内的一股暖气迎面扑来。

屋内灯烛闪亮，又摆着几盆炭火。端坐正中的贾政，笑容满面地看了过来。

贾璘趋近几步，拱手施礼。贾笑着说道：“璘哥儿，听了你赏梅的几首诗，果然气度不凡！”

再三告罪后，贾璘坐在他的身边。

贾政找他前来，的确既有预祝成功的意思，也有鼓励、考核的意味。

贾璘随口回答着他的问话，令他欣慰不已。想了想，他笑着问道：“璘哥儿一定会高中，但不知将来意志如何呢？”

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