; 阴冷的冬日，外面雪花纷飞，气温低得让人不敢多出门，而在这座宁静的小城里，旅馆的木门也经不起时间的摧残，似乎随时会在风雪中倒塌。
果戈里坐在发硬的凳子上忍受着剧烈的疼痛，他的脖子被厚厚的围巾裹得像是个即将上战场的古老骑士，而他的坐姿更是带着一种奇异的僵硬，仿佛连筋骨都因病痛而无法随心所欲地活动。
每当他试图稍微调整身体的姿势，以求能从那无法忍受的痛楚中获得一丝解脱时，那股不断扩散的灼热感和钻心的痛楚又把他拖入深深的煎熬中。
坐立不安的果戈里时不时瞥向窗外，看到街道上的哥萨克们步伐匆匆，心中却只剩下对身体不适的抱怨。
“该死！这小地方办事真是没效率！唉……早知都是在做无用功，我也没必要特意跑一趟基辅，真是折腾自己。”
果戈里颇为不雅的一只手捂着屁股，只感觉病处都要因为这严寒干燥的天气冻裂了：“不行，就算碰了壁，我还是得去基辅！彼得堡的天气我真是一天都不能忍受了。大夫们一个个也都劝我赶紧离开彼得堡，我要是继续在彼得堡住上几年，准得因为屁股开裂失血而死。一个注定做些伟大工作的人，居然要因为这样滑稽的原因而死，我可不要成为后世人的笑柄。”
就在果戈里在那寒冷的旅馆里愁眉苦脸、忍受病痛时，门外忽然传来了轻轻的脚步声。
紧接着，门被推开，巴尔科夫将军那熊一样高大的身影出现在了门口。
他眯起眼睛盯着果戈里，脸上露出了一丝关切的神情：“果戈里先生，您还好吗？”
果戈里苦笑了一下，忍不住抱怨道：“唉，将军，真是荒唐！我从彼得堡出来，想要在温暖的地方给自己谋个生路，结果这里却变成了我的‘疗养地’。我的病情一直不好，连我自己都快要怀疑是不是老天不愿意让我有个清静的日子了。”
他猛地抓住脖子上那厚厚的围巾，带着一丝自嘲的笑容说道，“真的是……连我的屁股也不允许我走远路了。”
巴尔科夫手里拿着烟杆，摇头道：“您这身子骨确实弱了些，按理说，我得考虑到病人的感受，直接带您回彼得堡的。但是上头的命令终究得完成，您多体谅，我已经让他们尽量快点了。”
果戈里抿了抿嘴，深吸了一口气，尽量让自己显得不那么痛苦，尽管这只是徒劳的努力：“虽然我身处这种状况，您仍然关心我，这真是感激不尽。”
忽然，一阵寒风灌进旅馆，雪花随风飘进来，扑在果戈里的脸上。
果戈里尚未反应过来，便看到十多位身穿整齐制服的俄国宪兵出现在门口，气氛瞬间变得紧张起来。
其中，领头的正是宪兵大尉理查德·休特。
他一身深色军装，外面披着厚重的冬季大衣，肩章在寒冷的阳光中闪烁着冷冽的光芒，显得冷酷而威严。
他的目光锐利，犹如刀锋，带着一种不容忽视的力量。
休特并没有做任何通报，径直走入房间，眼神扫过巴尔科夫和果戈里，似乎他并不打算因为任何人的身份或地位有所改变。
巴尔科夫将军见状，眼中立刻闪过一丝怒意。
他以为这位宪兵大尉不过是德鲁伊斯克驻防军的官员，没想到这人竟如此放肆。
愤怒中，他几乎是失去了冷静：“魔鬼剥光你祖宗十八代的皮！你以为你是个大尉，就能在这大冷天泼别人冷水了？你简直不把我放在眼里！”
休特依旧不为所动，他的眼神冷峻如冰，毫不在意巴尔科夫的挑衅。
当他站定后，低沉而清晰的声音破开了室内的沉默：“阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫上校到！”
这突如其来的通报让巴尔科夫愣住了，随即眉头一挑，露出了几分疑惑与困惑：“赫斯廷戈夫上校？”
脚步声响起，步伐稳健而沉默，脚步声几乎没有任何回音。
紧接着，一道高大的身影缓缓出现在旅馆的门前，仿佛是从风雪中走出来的妖精。
外面弥漫的雪花也仿佛被那股气势所压制，就连风雪都在此刻为之停滞。
那些站在门外鼻尖冻得通红的小官员们忍不住打了个寒战。
就在此时，市长急忙上前，抢先一步替他披上了厚重的大衣。
市长的动作迅速而恭敬，仿佛生怕这个大人物染了风寒。
阳光照在来人的脸上，他的面容被寒风雕刻得如同冷峻的石雕，棱角分明的脸颊，紧锁的眉头和微微上挑的眼角，身躯挺拔，肩膀宽阔，仿佛可以承受起整个世界的重量。
亚瑟盯着巴尔科夫看了一会儿，这才勾起嘴角伸出手自我介绍：“沙皇陛下御前办公厅第三局下属宪兵团第二区陆军特级参谋，阿图尔·阿加雷索维奇·赫斯廷戈夫。”
巴尔科夫闻言，不由升起了一股嫌恶的眼神。
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