nbsp; 在从事农业生产的同时，乞活军也统一起来，组建了半军半农的武装组织。没有财产、没有住所，纯粹的无产阶级，只为了吃口饭活命，这样无后顾之忧的部队，打起仗来是异常凶悍的。
乞活军在开战之前，根本不考虑先拭目以待再抗议再遗憾再发最后通牒才打，而是二话不说掳袖子上去就群殴。在与胡人长期残酷的斗争中，磨练出了极强的战斗力，以骁勇善战、组织严密、韧劲足耐力强著称，可称为中国古代最凶猛、最强劲的特种部队。
乞活军中有一个叫冉良的猛人，字弘武，滑州内黄（今河南内黄西北）人，自幼就舞枪弄棒的，11岁时就已能统率族人与胡人作战，膂力过人，所向无前。
冉良还颇具民族意识和爱国情节，其曾率族人从魏地（今河南）过江，投奔江南的东晋，要求晋室出兵，一同北伐。
结果，偏安江南的东晋，却根本没看上这群破衣烂衫要饭的。冉良无奈之下，只好北返。不过，这次南行也不是没有收获，东晋朝廷感念冉良的民族气节，给了其相应的政治待遇，封其为晋“建节将军”。
当然，这个封号，如同蒋委员长封土匪，“中将遍地走”、“两星臭大街”，属空头的委任状，搞语言贿赂。
310年，石勒攻打河内郡，两军厮杀时，石勒在阵前观战。只见对方阵中一少年战将，勇悍绝伦，面对匈奴、羯胡的攻城大军勇而无惧，箭射、枪挑杀死胡军多人。
石勒惊叹：猛人啊（此儿勇健可嘉）。
此少年战将就是冉良。
冉良虽猛，但终因力量悬殊，被石勒俘虏。石勒惜其才，令石虎收其为养子，改姓名为石瞻，其所部汉族乞活军也被石勒收降，调拨给石虎节制，驻扎在兰陵郡（今山东省枣庄市峄城区附近）。
328年，前赵、后赵大战时，冉良在和刘曜部队交战中战死于新绛（山西省西南部）。冉良死后，留下年幼的儿子石闵，按辈分应是石虎的养孙。
石闵除继承了父亲的勇猛外，还长于谋略。公元338年，年仅16岁的石闵，参加了自己军旅生涯的首战，史称昌黎大战。
在这场大战中，五胡十六国时期两个天才少年将星第一次碰撞。这两个天才少年，一个自然是石闵，另一个，就是号称五胡十六国第一名将的慕容恪。
前文已经有所介绍，石虎统治的后赵、南方的东晋，都是偏安，边疆面临巨大的军事威胁。威胁主要来自于北方的少数民族，如鲜卑、丁零、乌桓、夫余等。
其中，鲜卑族主要有三支：段部、慕容部和宇文部。对后赵来说，最大的威胁，即是337年由慕容部首领慕容皝建立的前燕国。
鲜卑族，属北方阿尔泰语系，兴起于大兴安岭山脉，先世是商代东胡族的一支，秦汉时从大兴安岭一带南迁至西刺木伦河流域。鲜卑曾归附东汉帝国，匈奴西迁后，鲜卑族占有了匈奴的故地，留在漠北的匈奴10多万户也并入了鲜卑，其势力逐渐强盛。
魏晋之际,慕容鲜卑自辽西迁于辽东北，294年，慕容鲜卑部首领慕容廆率部移居至大棘城。
大棘城，位于现在辽宁省锦州市义县西北，朝阳市东部，曾为古帝颛顼之墟。
在大棘城，慕容廆对本部鲜卑进行了改造，教部众进行农业生产，并制定了维持生产生活秩序的法律制度（教以农桑，法制同于上国），开始了由游牧生活到定居的农业生活的转变。
西晋灭亡后，慕容廆任用汉族士人为谋士，以大棘城为中心据有辽水流域,向东晋称臣，受东晋官爵。
337年，慕容廆子慕容皝继立，于大棘城称燕王，建燕国，史称前燕。慕容皝继续尊奉东晋为正统，并不断开疆扩土。
公元338年，后赵石虎曾与前燕慕容皝联合进攻过段部鲜卑的段辽，并灭亡了段辽的辽西公国政权。
联合灭掉段辽后，石虎开始对前燕这位前盟友下手了。
为师出有名，石虎找了个理由：我们约好一起攻击段氏鲜卑，但最后你们违约，没有与后赵会师就自己动手了。这还不算完，你们得胜后又劫掠而归，太不够意思了。
理由合不合理？已经不重要了，像石虎这种五行缺德的人，打你之前还能给你说个理由,就算很给面子了。
石虎占据中原之地，是北中国最大的势力，燕国军民知道石虎要来进攻，甚为惊恐。前燕所属36城先后叛燕投赵，后赵军兵锋直指棘城。
慕容皝畏惧石虎军势，欲出逃，被部下劝止。部将刘佩，率数百名敢死队骑兵偷袭赵营，小胜，鼓舞了燕军士气。慕容皝固守棘城，消耗赵军。
两军相持十多天，赵军见短期内不能克棘城，遂后退，准备从长计议。此时，五胡十六国史上第一名将，慕容皝的第四个儿子，时年仅17岁的慕容恪出场了。
慕容恪，趁后赵军队撤退，抓住有利战机，果断亲率2000轻骑兵，于清晨从城中杀出。
打仗，最怕被打个措手不及。后赵军队正在组织后撤，辎重、马匹、人员，嘈杂成一团，突遭慕容恪轻骑袭击，大惊之下来不及组织反击，纷纷弃甲溃逃。慕容恪一路追击砍杀，居然打出了一场斩首3万余级的大捷。
因大棘城属昌黎郡，故此战史称昌黎大战。
17岁的慕容恪，因昌黎大战而威震北国，而此战，对另一个天才少年也影响颇大。
昌黎大战，后赵诸军尽溃，唯独一支军队没受多大损失，这就是游击将军石闵率领的三千汉军。面对整体败局，井然有序撤退保全部队，同样是壮举，与当年蜀汉赵子龙在斜谷之战中的表现无异。石闵因此被石虎提拔为北中郎将，参加了防卫后赵北方边界的战事，
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