至义尽。殷正擅自作主走壕沟,也算是咎由自取。他能否顺利逃脱,也只能看他自己的造化了。
想到这,杨烜当即下令鸣金收兵,按计划返回珠江边,先把救援来的至臻堂兄弟安置到水营运输船上。
薛昊带出来三百个至臻堂兄弟,不少人背着箱箧,行动缓慢。不用说,自然是殷正厚此薄彼,把精锐留给了自己,把老弱、辎重留给了薛昊。
清军追了过来。但雨势过大,火药被大雨淋湿,清军的鸟枪、抬枪、劈山炮都失去了作用。至臻堂仅有的燧发枪也无法使用。
清军仗着人多,在至臻堂背后偷袭,砍死了十来个掉队的“草鞋”。陈虹大怒,带上十来个骑兵与清军接战。清军不知至臻堂援军的虚实,与陈虹稍一接触,便撤回了营垒。
大雨滂沱,淋灭了三清观、清军营垒内的大火。
风雨交加,夜黑得伸手不见五指。至臻堂四百多人成两路纵队前进,后面的人拉着前面人的衣服,生怕掉队。
杨烜等人骑着战马,稍微好些。所有人又冷又累,身上又被大雨淋湿,狼狈不堪。
道路非常泥泞,不时有至臻堂兄弟滑倒,连带周围的兄弟也都跌倒。每当有人跌倒,便有箱箧掉地,传来叮叮咣咣的声音。
陈虹小声告诉杨烜,薛昊主管至臻堂财务,箱箧里装得应该都是至臻堂的财宝。
这些年至臻堂生意变差,但至臻堂经营四五十年,家底雄厚。掐指一算,堂里至少还有五万两银子的家底。
杨烜心里一动,五万两银子可不是个小数目。他打下三水这个大城,才搜刮到两万两银子。有五万两银子,他可以做很多事了。
历史上,曾国藩创办湘军水师,初始资金截自广东发给清军江南大营的协饷,数目不过四万两白银。
可现在,至臻堂兄弟士气低落。有人掉了箱箧,明知里面装的是银子,也懒得低头捡拾。
还好风声里夹杂着树枝的声音。众人摸黑找到一片树林,躲在大树下抱团取暖。
地面潮湿,头上漏雨,大家没法生火,就这样在大树下躲了一夜。
熬了一个多时辰,终于熬到了天亮。雨势变小,却依然没有停止的意思。
杨烜早上集合众人,发现有七个“草鞋”倒毙,另有十几个“草鞋”打起了寒战。
必须尽早赶到珠江边,坐上战船避雨。杨烜不顾大家疲惫已极,草草掩埋了死去的“草鞋”,抓紧向珠江边前进,寻找水营船只。
等到杨烜等人找到水营船只时,已是上午巳正。
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