田壮、田武等都很关心这次议事的结果如何，毕竟今天要议的这两件事，一个关系到他们这伙人此次的切身利益，另一个关系到队伍以后的前途。
曹丰走后，众人便没有散，仍聚在高长所住屋子的外屋，一边看高长的伤势有无反复，一边等曹丰议完事回来。
傍晚时候，戴黑与两三个村妇端来饭菜，众人正要吃，院子外头传来了说话声音。
田壮、曹幹等出到屋外，见是几个义军战士带了两个人过来。
这两人一个四十来岁，胖乎乎的，另一个三十上下，裹帻彩衣，流里流气的。
看到田壮等人出来，这两个人赶忙都堆满笑脸，下揖作礼。
两人分别自报姓名，陈述来意。
原来四十来岁的那个胖子，是被绑人质中一人的从子，此来是为缴纳赎金。
另一个流里流气的，与被绑的人质也有关系，是其中一个人质的家人托他前来向高长求情，希望能减些赎金的。这人是他们本乡的一个轻侠，受了这人质家里的好处，因愿前来。
田壮收下了那胖子呈上的赎金，点过数目，并无少有，便吩咐把人质带出。
人质是个五十多岁的老头，被关在这里小半个月了，虽然每天饭食不缺，一天一顿，但在屋里不能外出，也不得洗沐，浑身上下脏兮兮、臭烘烘的，发髻散乱，胡须快捋成条了。
看到他的从子，老头的眼泪啪啪地往下掉。
他从子顾不上安慰他，向田壮等又行了个礼，生怕田壮改变主意似的，不敢多待，就领着这人质，也即他的从父从院子里出去了。
田壮他们说话还是很算数的，你把赎金交了，人就给你带走，绝不出尔反尔，并且非但不会出尔反尔，田壮还吩咐两个后生，叫把这人质两个送出村外。因为村子里还驻着百十个他们这伙的义军战士，如果半路上碰见哪个战士，戏弄或者打骂他们一顿，未免会被落骂名。
至於另外一个来求情的轻侠，曹幹冷眼旁观，瞧得出来此人虽是故作豪迈，然从其表情和不知何处安放的双手，可以看出他实则甚是不安。
田壮对他说道：“你来求情，可是我们高从事受了伤，不方便见你。”
这人说道：“高从事受了伤么？我却是不知，但减少赎金此事，想来田公也是能做主的。实不相瞒，这家人确实是拿不出这么多钱来，若能减些，钱很快就能送来！”
田壮摸着花白胡须，说道：“你刚也看到了，只要赎金如数送来，这质，一根头发也不会掉的，当场就交给你们带走，可若是赎金凑不够，拿不来，这质，你们也就带不走。减些赎金什么的，你不必说了，我家从事早就有令，凡来说情，一概不允。”
这轻侠说道：“可是他家确实是穷，拿不出这多钱啊！乞望老公高抬贵手，宽容一二。”
田壮说道：“你跟我说没用。我家从事有伤，实在不便见你，而且我也说过了，说情的一概不允，你就算见到了我家从事也没用。你赶紧回去，告诉他家里的人，及早把钱送来为是。”
田武插嘴说道：“记住，满够一个月，钱也就不必送来了。”
这轻侠还想再求情，田武已不耐起来，吩咐带他进来的那几个义军战士，说道：“快些的，把他赶走，别在这里碍眼！我等有大事商议。”
这轻侠没得奈何，垂头丧气地出去了。
田武不满地说道：“咱们辛辛苦苦地掳个人来，他们当是容易的么？关在这里，每天还要供吃供喝，得了病，还得给治，比当父做母的还要操心！问他们要些赎金，还推三阻四，总想着减些、减些！减你娘个头！真是越富越吝。”倒是由此想起了一人，问田壮，说道，“阿父，我亲小丈母，他家里这两天来人了么？”
“亲小丈母”，自是苏建。
田壮摇了摇头，说道：“他家里人一直都不见信。”
高长伤重昏迷，田武心中焦躁，遂拿苏建出气，恶狠狠地说道：“等满够一月，他家人若还不把赎金送来，咱们不得不送他回家之时，我啊，我还真有点不舍得下手！”
众人都是一笑。
田武说话的声音很大，刚才那个人质被接走时，又早把土屋内的其余人质惊动，他们都正挤在窗口向外倾听，这话顿就落入到了苏建耳中。
苏建失魂落魄地走到墙角，抱着膝盖，坐将下来。
他却也奇怪，他虽知他家里肯定凑不齐高长所要求的赎金数目，但也不应该这么久了，竟然连一封信都没送来。他搞不明白这是为何。
昔日县中吏，今日阶下囚，苏建此时的所思所想，也不必多说。
只说众人回到屋内，继续吃饭。
因要等曹丰回来，众人没多饮酒，就是好酒的田武也没有喝上多少。
等他们吃完，戴黑和那几个村妇把碗盘收拾了去，又给他们点上灯火。
寒风从外头吹进来，寒气入骨，田壮起身去将屋门关住，众人在屋里说些闲话。
戴黑没走，跪在屋角，时而悄悄地往里屋瞧上一眼，同时时刻准备伺
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