「砰」一声巨响，就如同今天早上千百次发生过的那样。但这次有所不同，五码内，旁观的所有西塔包括评委在内，整齐划一地弯腰，躲进看桌下。
见状，裁判急切地一挥旗子。「停下。」她叫道，「给我停下！比赛中止！露西亚在上啊，谁去救救他，选手倒下了！」
一时间，稀奇古怪的呼喊和笑声从桌子底下响起，试图让栽倒在地、缓缓溶解的选手继续比赛，但他的状态显然无法胜任。有人朝他喷礼花，幸而被赶来救助伤员的卫士阻止。
……否则后者的工作就要加上一项：从元素之躯中取出灰烬颗粒。但这不会让任何人受到伤害，在福坦洛丝，缺胳膊断腿是个人爱好、时尚风格和审美差异，与受伤无关。所谓的「伤员」也只不过是丢失了组成元素，一时半会儿没法拼出个人样来。
而救治速度取决于旁观者的人数。灰蒙蒙的西塔卫士先为伤员套上曲面罩，再用围栏隔开蜂拥而来凑热闹的观众，一切便顺利起来了。「霍伯，给那小子头上淋点儿分离水。」他对同伴喊道。
「什么时候排雾？」霍伯问。
「五分钟后。所有人，撤出场地！」
裁判可不肯：「比赛还在继续！下一位选手怎么——」
「天杀的，这家伙的同位元素溶解得太厉害了！最多只能这样！」
这下，观众们顿时能克制自己的好奇心了。他们迅速离开现场，聚集到其他竞技游戏的席位中。甚至连评委也逃走了一多半。只有裁判坚守岗位，她在灰色卫士身后蹦蹦跳跳，喊着「把这傻瓜搬远！」「检查道具！」之类的话。
她明显气得够呛，但卫士已用分离水沉淀出了选手，蓝色元素凑成一团絮状物，正在重组成躯体。他轻轻扰动，高热蒸发出的水雾「呼」地弥漫开来，霍伯趁机收回了曲面罩。
刹那间，大家只能瞧见一片朦胧。
……约克一来到王宫门前，便看到这样一幕。
「家的味道。」他无比亲切地说，「还是老牌分离水，哈！我就知道。」
「用得太多了。」雕塑大师的妻子、「焰火队」成员、蓝光西塔兰希厌恶地拨开雾气。「这东西只需一小罐，就能梯度分离出大半个色相环……我看他会淹死在里面。」
但等倒霉的选手爬出水潭，她的语气改变了。散发青色光晕的西塔摇晃着起身，手里还牢牢攥着竞赛用炼金左轮手枪。他抓住枪管，试图用轮匣瞄准射击靶。
兰希惊呼一声：「塞恩？」她猛扑过去，一脚踢开道具枪，并把他的手指染成了蓝色。「你怎么参加射击比赛来了！」
约克则大笑起来。「瞧瞧，这是在干什么？」他故意问道，「我们的大雕刻家终于找到了艺术之道了？现在我们要管你叫爆裂射手么，塞恩叔叔？」
青色西塔抹了把脸，这才看清了场上情况。他张大嘴巴，差点把脑袋劈成两半。「约克？」
「是啊，是我，你的老作品回来探望你了。」
这下，塞恩再也无法保持镇定了。他丢开道具，兴高采烈地张开双臂，紧紧抱住了离得最近的灰袍卫士，后者不耐烦地甩开：「你认错人了！」
「别把眼球捏太扁了，塞恩，你的眼镜没被抢救下来。」兰希不快地说。
约克笑得更欢了，青色西塔塞恩松开手，同样面带笑容，他的左脸颊在水滴里扩散……好在兰希及时给了他一巴掌，才让他控制住分离的元素。
「我晋级了吗？」塞恩问裁判。
「你出局了！」对方回以咆哮。
「太好了。」青色西塔耸耸肩，「我正要考虑退出呢，这项目不适合我。刚巧有老朋友来找我，怎么也得抽出时间招
待一下。」
灰袍卫士对他的退赛原因毫无兴趣：「在那之前，你还有罚单要处理。违规在竞赛中使用改装枪械和干扰素子弹……外加分离水的消耗。一共需要支付——」
「我没钱！」塞恩斩钉截铁地说。
约克吃惊地问兰希：「他把工作赚来的钱都花在艺术创作上了？」
「当然不。」蓝光西塔面若冰霜，「他将财富划给我，好让自己身无分文，再去干一些蠢事……最终就能在女王面前接受惩罚。」
这世上少有能对「惩罚」上瘾的人，否则惩罚也称不上惩罚了。约克顿时明白了：「老天，你要去……？」他赶快住口。
但无济于事。灰袍卫士勃然大怒：「别以为我不知道！"精灵雕塑家"塞恩，你被逮捕了十三次，我告诉你，没有第十四次了！你休想再骚扰陛下。」
「露西亚要求我们公正的——」
「不错。」他打断道，「但是否公正由我们裁决。律法可以由制定者更改，毫无疑问。你要么交罚款，要么和我去重生地以工抵账，听到没有？」
闻言，塞恩陷入了思考。「他们要他做什么？」约克问。
「创作。」兰希回答，「给新生儿塑型。每人最开始都有一次免费塑像的机会，你忘了吗？」
约克在诺克斯生活了几十年，伊士曼王国人决不会为他提供这类服务。但人们有录影等炼金照片，还有给书包上封皮的技术，他虚
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