体弱多病,曾多方延请名医诊治,就是不得其方,平日病病弱弱。每逢七月初一即发作热疾,一头栽倒,昏厥三两天才能醒来,直到陈影六岁那年的七月初一,门口有个陌生的游方道人前来叫门,自荐来为陈影治病。
陈演见道人鹤发童颜,一副仙风道骨,就请他医治,那道人见了陈影,念了一串道家的法咒,从怀中取了一纸道符出来,右手直指道符,口中念念有词,只见那道符腾地燃起一束蓝色火焰,刹那间在陈影面前燃成了灰烬,那陈影片刻后竟然醒来,而道士并没有收取诊费,只是叮嘱陈演不要急于给陈影婚配,说她命中自有真命天子,就此去了。
而陈影的病也奇迹般从此痊愈,从未再次发病,待到陈影年方婚配,陈演信了道士之言,知道女儿的命格贵不可言,就拒绝了多家当朝高官的结亲请求。
但那陈影年纪大了,自有了女儿家的心思,原来陈演夫人王氏有个娘家侄子,名叫王兆麟,比陈影大了两岁,出身诗书之家,生的也是姿彩风流,才识过人,他已经过了四川省的乡试,住在陈家备朝廷大考,与那美丽多才的表妹一见钟情,两人花前月下,推心置腹,吟诗作对,朝夕相处,竟然生出一段孽缘,两人私下相约,等到汪兆麟科场高中,就可以高堂明烛,永结连理。
原来陈演是明天启二年进士,改庶吉士,任翰林院编修,到崇祯称帝,历官少詹事,掌翰林院。到了崇祯十三年正月,升礼部右侍郎,即以金银结好皇宫内侍。
崇祯帝在选把内阁大臣时,就用备好国策问题考核官员贤能若愚。宦官收了陈演的银子,打听到了崇祯帝欲问国事对策,密授给了陈演,陈演有了底稿,条对应对自如,符合上意,即拜陈演为尚书兼文渊阁大学士,登堂入室做了当朝宰辅,后加太子少保,改任户部尚书、武英殿大学士。
崇祯十六年五月,周延儒离职,陈演于是成为内阁首辅,得到崇祯帝的倚重。原来归附周延儒的人,纷纷巴结陈演。明朝此时义军四起,朝政混乱,国势日下,朝廷举步维艰,而陈演无所谋划,以受贿闻名。
崇祯十七年正月,陈演改任吏部尚书、建极殿大学士,一月后,被罢官。蓟辽总督王永吉上疏历数陈演的罪状,请求置之典刑,给事中汪惟效、孙承泽也弹劾他。陈演请求辞职,对崇祯帝说:“我判断失当,罪当死,”崇祯帝发怒,大骂陈演:“汝一死不足蔽辜!”把他轰出了大殿。
此时李自成一路势如破竹,先攻下山西,又攻克宣府,陈演见势如危卵,连忙把家眷送原籍四川,但陈演财产太多,不能马上启程。又过了一月,李自成义军攻陷京城,陈演被活捉,关押在部将刘宗敏的军营中。陈演主动交出四万两白银“助饷”,李自成准备率军征讨吴三桂,为防止明朝旧臣“作乱”,把陈演等人斩首。
而陈影随家眷从京城到成都,一路兵匪劫掠,所带资财被劫掠多遍,多个亲眷被杀,陈影女扮男装,一路脸涂泥灰,才回到成都老宅。她们还没有过几天安生日子,张献忠农军打进成都,入城即烧杀抢掠,蜀王一家被杀光并劫掠,稍有资财者也被劫掠干净,人尸横道,到处断壁残垣,野狗到处出没啃噬人肉。
才貌出众的陈影生为官宦之女,面对如狼似虎的农民军,一弱女子除了一死保全名节,别无他路,看着家园被焚,看着在烈火中嚎叫挣扎的母亲,她举起了短匕想要自戕,口中喊道“麟哥哥,来生再见,”此时,她心中除了一个乱世女子的悲愤,还有一种解脱的欢愉,总算可以离开这祸乱的人世。
恰在此时,张献忠的义子孙可望见到了她,见到了她那狼狈中、慌乱中、绝望中的娇
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