投奔了昆山县的舅父。昆山是著名的鱼米之乡，舅父是个老实巴交的普通人，下湖打鱼上岸耕田，甥舅两个日子过得挺安逸。
附近有个傀儡湖，还有一种很特殊的职业——湖盗：平时打鱼运货，遇到孤身客商半夜一刀砍了踹湖里喂螃蟹。
傀儡湖得名于傀儡戏。传说唐玄宗时著名宫廷伶人黄幡绰，为了避安史之乱也为了糊口，流落到这里，买了艘小船在湖中演戏谋生。唱戏是假扮他人，有时化妆，有时用面具，也有时会用上些木偶，故名傀儡戏。地方富庶，文风也盛，周围的水上人家纷纷划了船围着听戏。再后来，这个风俗便沿袭下来。傀儡戏，也逐渐演变成了百戏之祖：昆曲。
有次一群湖盗洗了看戏的观众，没想到里面有个致仕的尚书，连惊带吓犯了心梗，死了。
家属不干了。
尚书的家属发飙，那还了得？
官府轰轰烈烈的严打。
湖盗首领是捕头的小弟，当然主要成员一个没抓住。但县太爷必须交差啊，于是抓了很多人。抢劫时黑灯瞎火湖盗们又蒙着脸，苦主家属也认不出谁是谁，人数凑得差不多就好。抓了你最好痛快承认——不招？好办，打呗。打到你招，或者，打死后让别人指认你。县太爷嫌上报刑部手续太麻烦，也是为了给苦主家属出气，把一干“主犯”都判了站笼，十几天日光浴，全都活活站死了，里面就有钟阿义的舅舅。钟阿义年纪小不够判死刑，被流放到榆林府。
死者家属表示很满意。
钟阿义入营那年也就十四五。新来个江南细皮嫩肉的童子鸡，军汉们也很满意。
唯一不满意的是钟阿义。
不用等再大一些，他很快就明白了，这世上只有一个道理：弱肉强食。
少年钟阿义变了，变得心黑手狠。除了敬畏长官的马鞭和军棍，钟阿义什么都不怕。
到了二十几岁，钟阿义已经成了队里的小旗官。小旗官是最基层的小官，军饷经过各级将领的层层过手，到他这里已经没什么可扣的了，粮豆也是一样。不过吃饭时他有优先权：等他吃饱起身，小旗里其他人才能开饭。
军中日子本来就苦，前阵子更苦：听说有一伙兵强马壮的流寇狠狠敲了府尊大人和副帅一笔竹杠。几枚铜板的军饷不用指望了，伙食更差，如果还像以前那样自己可劲吃饱，手下差不多就会饿死人了。钟阿义也只好忍着些，往清汤寡水的粥里丢进大把的野菜，好歹把肚子糊弄过去。
终于盼到天大的好消息：要开拔去剿匪啦！
军中有规矩：开拔要发双饷。这意味着多少能落下些散碎银子渣。更重要的——可以发财啊！
大大地发财。
金银珠宝首饰一般抢不到，抢到也多半不是自己的。但乌漆嘛黑的散碎银子（民银含硫量高，易氧化变乌）、黄澄澄的铜板、上好的衣服布料、锅碗花瓶各种物件，可都是宝贝！何况……还有女人！
哈哈哈哈！
本队围了个村子。因为是晌午，村民都在家里躲日头，没看见队伍开过来，圈了不少人，太好了！
带几个兄弟闯进一户人家。一个死老头子一个劲地打躬作揖着央求。呵呵，要说冤，你他妈会比老子冤？说惨，能比老子惨？大鱼吃小鱼，大人欺小人，这世道就这样，认命吧！
女人怀里的娃一蹬，露出一片白花花的胸脯。啧啧，刚才还没注意到哩！钟阿义只觉得一股热流在小腹里迅速蔓延开来。示意两个兄弟把老家伙拖出去，等大爷们泄了火，再拿点东西，也不会太难为你们。哦，可能哈。
没想到老东西居然咬人！
果然，黄三是个暴脾气，除了自己谁都不服，一刀就把老东西攮了。
活该！不认命就这下场！
黄三捅死了老东西，自己拉扯半天还没收拾得了这个小娘们和那倒霉娃子，以后可咋混？一巴掌打翻了女人，拽住倒霉孩子的腿就势往炕上一抡……
女人惨叫一声瘫在
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