河滩边的临时营地里，挨了不少日鞭子成天被教导为国尽忠的兵丁们，都在酣然沉睡，有的人甚至梦到自己立下大功，就此平步青云……可惜，他们全然不知，自己的命运，乃至生死，已经被远在延安知府衙门雅致的书房里喝着茶下着棋的两个人，轻描淡写谈笑风生间定了下来！
国清林已经离开辅兵营搬回府城美美地睡下了。他很开心，接到新命令：不需要再继续赶制舟筏了。
为了探明即将到来的攻击方向，于胜良早就派出了十几骑探马，这是损失了马队后，现下小小的延长县可以用来侦探贼情的最大能力。
功夫不负有心人，一日申时过后，收到沿河斥候的回报：发现贼人大批船队，舟船约百余，还有木筏五六十只。与之相伴的，北岸有敌骑百余，南岸也有二三十骑，想是为了保护船队免受来自两岸的骚扰攻击。目前距县城三十里左右，敌军正在登岸扎营，估计明日午间将抵达延长。因为有敌侦骑的威胁，未能进一步抵近观察。
待到酉时，其他方向的探马陆续回城，均未发现贼踪。于胜良很开心，看来自己所料不差，贼人就是想通过延水行军并发动攻击。廖兴湘也很开心，巴结着伸出双手两个拇指齐挑：“老大人明见万里。这帮贼人怎么能想到您老早已为他们布下天罗地网！卑职先替老大人祝捷啦！哈哈哈。”
于胜良得意地捋了捋颌下的花白胡子，故作谦逊道：“贼人行止虽在老夫预料之中，但也万不可轻敌。楚才（廖兴湘的字）你也辛苦啦。等杀败这班逆贼，老夫给你请功！”
“敌袭！敌袭！”
“铛铛铛”……
次日午时刚过，延长县城头响起一连串叫喊声和示警的铜锣声。
坐镇城墙西南拐角的于胜良和廖兴湘起身手搭凉棚向西望去。只见延水上游七八里外，一支舟筏相混的船队出现在视野里。
于胜良断然一挥手：“备战！”
身后早已恨得瞋目裂眦的李烧饼抱拳道：“得令！”手扶刀柄信心百倍地转身下了城墙——贼人势必全速行驶，意图以最快速度冲过城头的火力杀伤区域。等到贼人的船队驶近，满载易燃物的几十艘小船便会在延水上摆开一字横阵，各船以铁链相连，死死拦住贼人去路，被城头和岸边射出的火箭引燃后，顺流而下全速冲刺的贼船根本无法减速，会接二连三地自投火网！即使最后面的能侥幸停住，也会乱七八糟地挤住河道动弹不得。看到前面的熊熊烈火冲天而起，怕不是得吓得弃舟登岸仓皇逃命？兵败如山倒，只要稍待个把时辰，前面烧个焦头烂额，后边自相践踏，自己便亲自带队掩杀追斩逃敌，一定要狠狠地出口气，一雪只身逃回的前耻！
顺流而下的贼人们来得好快，城头众人视野里，不到半个时辰，贼人们的船队便来到两三里距离。皮甲戎装的于胜良再次下令：“迎敌！”
临时搭就的木台上，高高升起一盏红色灯笼，与此同时，传令兵探了半身到墙外，向河道里的守军摇动起红色三角令旗。
下面守军那里传来一声号角，表示收到命令，准备迎战。火船上的兵卒和船家们已经演练了无数次，熟练地用长杆把各船撑开，进入预定位置后，拉过旁边船上头尾的铁锁链，用长钉钉死在自己船上，最靠近南北两岸的两只小船则牢牢地固定在岸边。不到一炷香的时间，在贼人们的视野死角，延水绕过城墙西南拐角后面的河道上，便赫然拉起了两道拦截线！兵卒们揭去覆在薪柴表面的防水油布，连蹦带跳地跑回岸上。城头上和岸边已经分别燃起一长溜火盆，每个火盆旁都立着两三名弓手，箭支已搭在弓弦上，只待城头鼓响，贼人们将一头扎进熊熊燃烧的火海！
令人有些意外的，越接近城池，贼人船队反而慢了下来。很多船只开始驶近岸边，远远望去，小如虫蚁般的贼人们居然有不少上了岸，开始忙碌。具体忙些什么，看不真切，但依稀有人在挖掘，有人在往地里钉木桩，看起来……竟好像是要搭建营地？
城上的众人大惑不解：这么早就要扎营过夜？这可是个又小又破的县城啊！贼人们难道对自己的攻击力竟如此没有信心么？咦，也不对——如果是扎营，怎么还是有一些船继续开过来呢？与之并行的，是南北两岸的骑兵，显然还在保护侧翼。
更加令人费解的，继续行驶的小小船队居然在距城头一箭之地外停了下来。于胜良等人终于看清了：前面是十七八只小船和二十几只木筏，紧紧地拥在一起，后面还有只小船。只见前面舟筏上的贼人们七手八脚的揭去上面遮盖的篷布，露出满载的薪柴！众人目瞪口呆地看着贼人们一个个跳到泊在后面的船上，任这些挤在
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