台。
与熊虎相争，攻无不克，反败于犬豚之辈，岂非贻笑大方之家？
若是刘备守南阳，曹操早在大雨之后便退兵，此时却踌躇未决。
忍一时越想越气，退一步越想越亏！
将程昱、荀攸二人请来，商议道：“文若来信，说粮草不足，将士疲惫，孙权又觊觎淮南，叫吾退兵，二位意下如何？”
荀攸言道：“三军锐气尽失，军器残缺，再战未必有利，不若暂回许都。当用对二袁之计，一旦退兵，孙刘必会交锋，丞相坐山观虎斗，趁机休整人马，待兵精粮足，再图荆州未迟。”
程昱却道：“若就此退兵，刘琦趁势崛起，将来必为大患。且南阳尽失，危及许都，退兵之后必议迁都之事，丞相威严何在？”
迁都也说到了曹操的痛处，点头道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，岂能就此退兵？”
荀攸蹙眉道：“但眼下军中无粮，仅靠各处抢掠所得，只能勉强驻军度日，如何用兵？”
程昱抚须道：“粮草之事，我自有筹策，不如先请文若回博望，安排撤兵接应事宜，待丞相重创刘琦，便从容撤退。”
曹操自不甘心退兵，点头道：“若贸然退兵，刘琦必会趁势追杀，文若与曹洪先领残兵撤退，前往接应。”
荀攸深深看了一眼程昱，并未多言，领命而出。
两日喝稀粥，曹操忽觉腹内饥饿，命人端来饭食，与程昱边吃边商议。
曹操看自己的碗里仅有一块肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，叹道：“食不果腹，军卒无力，如何厮杀？”
程昱言道：“附近村寨粮食皆已抢光，但数十万人日耗甚巨，可谓杯水车薪，若能缩减兵马，便可等粮草运到，与刘琦一决雌雄。”
曹操问道：“曹洪带走数万残兵，足否？”
程昱摇头道：“宛城兵马不过五万，丞相只留十万精兵，足以攻取宛城，如此则可与荆州周旋，护卫许都。”
“十万？”曹操蹙眉道：“但粮草未到，其余人马如何撤退？”
不但进兵要吃饭，退兵也一样要吃饭，没有粮草，半步也动弹不得。
程昱道：“此次南下，兵马多为河北之兵，袁氏旧部未曾归心，近日军中多有怨言，皆出于北军，留之必为大患，何妨用其对付刘琦？”
曹操双目微眯，举着筷子沉吟片刻，言道：“但目下军卒乏食，困顿疲惫，他们如何肯战？”
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