p; 讫今为止，江湖中还没有人能够确切地估摸出蓑衣客武功的真正水平，而这个极其危险的人物，正是贺拔圆木多年来的致命宿敌！他在京郊一带的出现，确实是一个让贺拔圆木惶恐不安的讯号。

由于多年来唯恐避之不及的冤家对头蓑衣客，居然频频出现在永威城郊，这样的危险信号几乎让贺拔圆木惶恐到近于崩溃！他第一个马上想到的人，当然就是离他最近的亲人——弟弟贺拔孤木，于是急忙飞鸽给“杨驿丞”传来了一封密件。

贺拔孤木刚一接到那封密件，也是心头猛地悚然一惊！然而他毕竟更为沉稳且善于思考，在深思了好一会儿之后，杨二木不慌不忙、沉着冷静地给哥哥回了一封信。

当天夜里，近百里外的荒木大师在临睡之前，收到了弟弟的亲笔回信。回信中只有寥寥十来个字——大哥，你焉知那个对头已然来到附近？此消息难道十分确切无疑么？

看到弟弟的这封回信，向来性情暴烈的贺拔圆木差点儿气歪了鼻子！他一巴掌猛地砸在了木几上面，把茶碗和油灯、那封书信统统震落在了地上。

努力平静了好一会儿，贺拔圆木也不由得带着些许的狐疑，开始在心里重新把事情的来龙去脉再过滤一遍——看看到底会不会是由于自己太过于多疑了……

五六天前的一个清晨，有个弟子匆匆来报：不得了，昨晚在护城河边发生了一桩命案！还说，无缘无故横死在河边的那个人，其实荒木也很熟悉——他就是经常到寺里来旁听诵经的小良儿。

一个时辰之后，永威县衙的差人也来了，对寺内的所有人都进行了例行的询问。晌午时分，永威县令叶正带领一大班衙役捕快来到寺里落脚，顺便把卷在一张草席中的小良儿暂时寄放在罗汉堂。

县令叶正这么做也是出于无奈，因为据当地的里正汇报，死者小良儿是个无亲无靠的外乡孤儿，在附近没有哪一个姓氏的祠堂肯接纳他。身为圆觉寺的方丈，“荒木大师”立刻安排了一众僧侣，到罗汉堂为亡者诵经超度。

然后，他自己殷勤地相请叶县令，移步禅房品茗。宾主坐定、彼此寒暄了几句之后，县令叶正面有忧色地说道：“这个孤孩何以夜间独自受难于河畔？此事实在蹊跷得紧。”

荒木大师假惺惺地问道：“县尊大人，小良儿乃是一介孤儿，夜间流落乡间僻地也是有的。贫僧只是觉得……究竟是何人竟对一流浪小童下如此狠手呢？”

他的这一句话倒是提醒了叶正，他立马眼睛瞪得滚圆，语音微带颤抖地说：“对呀！莫不是鬼怪之类作祟？”

见叶正应声掉入鷇中，荒木大师心头掠过了一丝得意，急忙趁热打铁：“这也并非完全没有可能的。若真是如此，县尊大人勿忧，贫僧可为大人分忧。”

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