事我愁了好几天，没啥能动笔的。”

成从渊回说：“我给爷寻了个好题，就只管拟‘有恒产者有恒心’。别拟啥关时弊朝政的话，那是当官了再讲得！”

叶永甲深听师父的话，当即拟过题，草稿写了两三张，交成从渊评判时，成先生却一反常态，只管夸赞，说没啥不对的地方，倒使永甲倍添信心。

这一切并未让成从渊太担忧，叶永甲入场考毕回寓不久，便放榜下来，叶永甲果不其然选了贡士。虽名次不高，但足矣使叶永甲振奋。他放声大笑，四处踱步，有时自言自语；见成从渊从屋外进来，便压低了声喊道：“成先生，我要见皇上了……回来我就是进士了！”他连着说了好几遍，说着竟流了泪，趴在桌上呜咽起来。

成从渊也由衷的高兴，眼圈微见些红。愣了一阵子，他上前拍了拍叶永甲的肩，哈哈大笑：“爷哭个啥！按爷的才学，考个贡士咋？回来要看个进士爷！”叶永甲仰起头，紧抓住成从渊的手：“我……我能有今日，得亏成先生……回来必让您看个进士！”他声音有些颤，手抖着。成从渊反握住他的手，抓得更紧，一字一顿地说：

“俺待爷回来！”

保和殿晨雾未退，殿外就列满了许多考生，殿内则走动着许多臣员，里面横着竖着摆放起桌椅，桌子上的卷子散成一堆。大臣们交付亲阅的不是皇上，而是当朝宰相。考生们还不曾知道，但对于诸大臣来说，这事已算屡见不鲜。

皇上从未住过一天东宫，因前太子薨，先皇对继位之事举棋不定，几位王爷相互争权，皇上甚至险些被近卫刺杀，性命安危都保不太住。幸亏等到先皇崩逝，才入京继位。但这皇上极其古怪，他面容木然，看不出丝毫喜怒哀乐，使人难测；平日除上朝外，不大召见宰辅大臣，据说就爱在房内下棋，却没人和他对弈：因他每与自己下，且不令人靠近；倒玩得乐此不疲，传言还常杀成平手。

太监们私下言语，说皇上不会下棋；到了晚上，皇帝不知怎么知道的，无意似地与众太监说：“我的棋下得很好。”吓得诸太监汗湿衣襟，连忙叩头认错。但皇帝不看他们，呆望着稀疏的天星，顾自重复说：

“我的棋下得很好。”

叶永甲和一班考生跪在殿前，始终不敢抬头。叶永甲料想自己一抬头，便能看见天子龙颜。他在心里勾勒皇帝的相貌，时而俊武，时而端肃……怀着各种揣测缓缓抬首，却并未看见什么皇上。

愕然。他向四下看，诸考生亦十分愕然。只见一位须发俱白的老臣站立在一旁，平稳地注视惊错的考生们，毫无慌色：“你们不要惊讶。皇上素来抱恙，故不能亲临此殿，以召诸生。遂托老臣特来阅卷，与众官议定三甲，然后奏报。”

宰相沉稳地坐在殿侧的椅子上，取了几捆子墨卷，一张张揭起来。“第一甲第一名……赐进士及第。”只见叶永甲身后那个考生站起，走到最前面跪拜。“第一甲第二名……赐进士及第。”宰相目光炯炯地扫视着。

……

叶永甲的耳目异常尖锐，听到自己的名字刺痛着双耳，才知道进士名分的归属之人，喜悦简直难禁。“第二甲第七十名叶永甲，赐进士及第。”

叶永甲唇齿乱颤，一步挨一步跪倒在那数十名考生后面，虚看着殿陛，心内突突地；忽觉手有些凉，低头见袖口湿了一片，忙暗暗用袖抹泪。

“先生！先生！”叶永甲一甩袖子，笑容满面，一看到成从渊便拥上去；成从渊用力拍了拍他的肩胛骨：“爷为叶家争了口气！待回府了，老爷定欢喜给你摆宴哩……”

叶永甲热泪盈眶：“不管老爷咋样，我最敬的还是先生！”说罢，就扑通跪下去，叫了声‘成先生’就要磕头。“爷你好好说话……”成从渊忙不迭挽起来，一见他的脸，就感叹地流起泪。

“爷对俺是仁至义尽了……”

进士爷的回府并未太声张，但仪式却必不可少。叶永甲先被乱糟糟的人群簇拥着，到了济南叶家祖坟；后转至叶忠靖公祠，又拜了他的亲叔。叶永甲极厌这些礼仪，情绪带着忿怒，成从渊看出八九，低声教导道：“爷也不是小时了，咋还啥事都这样？爷以后得管事，寻思的事更多，这时候先不耐烦起来了。”叶永甲答应了一声。

他们下了马，一径向叶府内院去。叶隆坐在正厅，缓缓抬起眉眼，见二人伏跪在地，便一把手站起，慢抚成从渊银白的头：“要没有先生教导，犬子没有今日。您虽不是正经请的，但莫个人比你教的好……我就唤你做先生！”

“老爷这没啥……”成从渊声音有些干涩，使劲吞咽着口水。“爷也挺不容易的呀……”他慢慢抬头，眼圈俱红。

叶隆突然没话了。他扭头不看成从渊，径自走过去，叶永甲同样缄默。

“……府里出了进士爷喽！”叶隆似带着冷笑，转身回了内屋。

成从渊立马站起，见叶永甲尚僵在那里，一把手扶起来，笑说：“你听不出来？老爷这是夸你哩！”他先是毫无动静，后才醒过神来，麻木地‘噢’了一声，又慌向成从渊作揖，才随着叶隆入了里屋。成从渊站立在厅上，重重叹下一口气。

约在年末，叶隆就接到了诏命，令他早日归班。叶永甲此时亦再入京师，授了兵科给事中，这还是诸大臣考虑叶隆的面子上议定的。可叶永甲在京处事没几天，叶隆又要入朝，家中眼看没人理事，成从渊考虑多番，终是写信叫他主子回来。

叶永甲始揭开信，便有些不知所措。成从渊倒是开门见山，让他报假回府，但第一次决断这样大事，叶永甲十分后怕。

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