这首《月神赋》如何？”
又是一首刘知易的作品。
……
同一首赋，此时还摆放在另一群人的桌上。
怡红院，锁春阁中，一张宣纸在几个姑娘面前展开。
纸张从宜春院中传出，由芙蓉楼里一个姑娘带来。
芙蓉楼是教坊司青楼中排第一的名楼，与牡丹楼、芍药楼三楼并称教坊上三楼，乃是教坊司八大青楼中规模最大名声最大的青楼。而宜春院、怡红院、丽香院、浣纱院和洗翠院，合成下五院。上三楼和下五院，构成教坊青楼的高端，可这些年一直被玲珑楼这个私营青楼压制着，所以才有了联手选花魁的对策。
八大教坊青楼，都归教坊司管辖，因此内部互通，互通消息。其他青楼得到宜春院中传唱的名诗，一点都不奇怪。所以芙蓉楼的当家花旦得到这首诗后，立马邀请了上三楼其他两个姐妹，一起赶到怡红院商讨。
锁春阁的主人，玉扣姑娘看完《月神赋》后，赞道：“果然是好文辞。花媚姐姐从何处得来？”
芙蓉楼花旦花媚叹道：“还能是哪里！”
玉扣猜测道：“宜春院？”
另一个姑娘点头：“声势让宜春院占尽了。这花魁选下去还有什么意思？”
一夜之间，一首《月神赋》让怜月名声大噪，这还是官办青楼没有大张旗鼓宣传的情况下，这让其他青楼的竞争对谁们压力重重，感觉继续下去，只是给别人做嫁衣裳。
玉扣笑道：“无格姐姐言重了。姐姐舞技，教坊第一，谁敢说花魁一定不是姐姐的？”
芍药楼花旦无格道：“玉扣。姐妹们来找你，不是让你说宽心话的。是让你拿主意的。”
最后一个姑娘接话道：“没错。花魁大会，最初以为玲珑楼的清影会是劲敌，可没想到半路杀出了一个怜月。借着一篇赋，声名鹊起。玉扣妹妹，咱不能陪太子读书，这次花魁大会，该如何应对？”
玉扣点头：“红衣姐姐难为小妹了，小妹哪里知道如何应对。”
牡丹楼花旦红衣哼道：“姐妹们从小一起长大，谁不知道你主意多，休要谦虚。”
这三人都是各家青楼的清倌人，还是最出色的当家花旦，今年是要参加花魁大会。她们跟宜春院的怜月和玲珑楼的清影，都是竞争对手。
花媚是芙蓉楼花旦，生的雍容大气。无格是芍药楼花旦，人如其名，娇柔无骨，舞技十分高超。红衣是牡丹楼花旦，一身红衣，热烈如火。
三人之所以来找玉扣商议如何对付清影和怜月，是因为她们跟那两个人都不是同路。清影所在的玲珑楼，是私营青楼，清影是楼里妈妈王团儿自小养大的养女。怜月所在的宜春院是官办青楼，怜月是罪官之女。而花媚、无格、红衣和玉扣四人，则是彻彻底底的教坊司女子，祖辈都是乐籍。相比清影是王团儿从小买来养起来的，怜月是父亲获罪被罚入教坊司的，她们是那种百姓口中“生男为奴、生女为娼”的世世代代的贱民。
这些教坊司乐籍，户口世代在教坊司，从说话起就送入教坊司学艺，长成后才会进入各个青楼。根据素质，最后会被分到不同地方，最高级别的甚至会去皇宫表演，只有皇亲国戚才能看他们表演，次一等的在京城青楼，只有朝廷官员才能使唤他们，再次的会送到地方上的青楼，郡一级的青楼，举人就能进出，县一级的青楼，只需要秀才就能进出。最次的，长相不佳，学艺不成，或者年老色衰的，甚至可能被发卖给下等窑子，遭受千人枕万人尝的命运。
命运凄苦，可以说是官方奴隶，但是世世代代为奴为娼后，这些乐户已经习惯了。甚至都不需要官府专门看管他们，他们形成了一种新的社会生态。这些人世世代代居住平康里，将音乐、舞蹈等等取悦人的技能一代传一代，作为他们唯一的生存技能。柳龟年兄弟，就是其中的代表。他们唯一要做的，就是向教坊司交钱，远超普通百姓的赋税。
交上钱了，教坊司不管他们，交不上来，就等着教坊司处置他们，所以一些青楼女子，年老色衰之后，也不敢懈怠，会收养一些小姑娘，教她们各种技巧，在自家营业，好听的叫做私馆，不好听的就叫暗门子，私娼。有亲生女儿的，甚至会让亲生女儿出面接客，好不凄凉，可他们却已经习以为常。
共同的命运，让这些乐籍人户十分凝聚，花媚她们可以接受玉扣压过她们成为花魁，却不能容忍清影、怜月这种外来出身女子胜过她们。
不过玉扣倒是洒脱，给三个姐姐一边斟茶，一边劝慰：“三位姐姐，稍安勿躁。事在人为，听天由命。”
花媚瞥了她一眼：“听天由命？谁会赢？”
玉扣道：“大概怜月会赢吧！”
无格哼道：“她凭什么？论唱，她不如花媚姐姐，论舞她不如我。论弹，她不如你。论容貌，她不比我们强。让她赢，我不服。”
玉扣道：“时也命也。她有贵人相助，如之奈何。”
红衣道：“贵人？这就是命嘛。我等天生命贱，活该世代为奴，她生为官家女，哪怕犯罪，也比我等金贵？有贵人相助！”
玉扣叹道：“何苦跟她争，你我输赢，不过一戏。她却是在拼命！”
其他三人沉默起来。
都是在滚滚红尘中挣扎打滚的人，沦落到教坊司就如同到了地狱，没人都在挣扎，不过挣扎的方向不同。怜月那种官家女还没有绝望，还试图努力爬出这个地狱。他们无非是挣扎着在地狱里挣扎出一个稍微舒服一点的窝罢了。
花媚叹道：“姐姐知道你与怜月相熟，但你真的服气吗？”
教坊司女子，从小在教坊司各部学习，初学之后，分入各部。一般人会入雅乐部、清乐部、鼓吹部、鼓架部、戎部、胡部这六部其中之一，轮番学习。资质最好的，能精通六部技艺，出师被评为第一部乐籍，各楼的花魁都属于教坊第一部。只通其中之一的，入第二部乐籍，各楼普通歌舞伎属这一部。最差的，学无所成，要么在青楼打杂，要么被发到外地，甚至送入军营，最差的是卖入私院。
玉扣从小也是如此，精通雅乐、清乐，又懂吹奏、弹唱，更学会了戎胡歌舞。她学习期间，恰好跟宜春院的怜月一起入学，分在一部，一直到十二岁，两人同时学通六部技艺，才各奔东西。一个进了宜春院，一个进了怡红院，好在几年之后，两人同时成为两个青楼的当家花旦，准备参加同一届花魁大会。
一想到跟怜月一起学艺的往事，玉扣不由得摇摇头。
“怜月天资一般，十分刻苦，她能到今天这一步，实属不易。”
当年学艺的时候，玉扣她们那些时代乐籍女子，轻松自如，而怜月则十分辛苦，往往付出别人十倍的努力，才能学到同样的程度。
花媚冷笑：“原来如此，到现在还是那么拙劣。”
玉扣疑惑：“花媚姐姐何出此言？”
花媚道：“我听柳家的小厮说，那日为了请刘公子做诗，那怜月不顾脸面，不在闺阁待客，跑去金池那种地方
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