淳于几策马疾驰，赶到柳里驿时已是夜幕降临。他拴好马匹，拎着铁?上山去。
这天月半，一轮皓月当空，将山林照的分明。淳于几心想，这里的读书台，早年亦是一处景致，如今虽然荒废，但当年的上山路径，应该可以找到。于是就在山麓处四下张望，果然在树丛中发现地上有一些青石板垒成的石阶，断断续续，在月色中折射出星星点点的清光，蜿蜒而上。
淳于几扎紧背囊，沿青石板小径，攀着树枝往山上去，攀爬了许久，来到了一个山坡上。
这山坡上建过凉亭，而今已然颓废，地上散落些残损石阶、碎瓦，后面有一块岩石，朝南处镌刻着“有子杏坛”几个字。
有子，名有若，孔子七十二弟子之一。《史记?仲尼弟子列传》记载：“孔子既没，弟子思慕，有若状似孔子，弟子相与共立为师，师之如夫子时也”。这是说，孔子去世后，弟子们思慕孔子，而有若长的很像孔子，就被弟子们推举为师，并以师礼事之。
因为这段掌故，有子的讲学之处，也被称为“杏坛”，后人以讹传讹，说成了读书台。
淳于几心忖，这里应该就是人们所说读书台了。姑母将我引到这里来，必然有东西留给了我。可这荒山野岭，能藏在何处。于是围着凉亭残基走了一圈，又用铁?刨了几下，土质坚硬，不像是可以埋藏东西的地方。他觉得自己大概忽略了什么细节，又仔细回忆姑母留给他的那幅画描绘的场景，也就是一个书生坐在柳树下读书。
他环顾四周，这山坡上已无柳树，便想起那日客舍掌柜所说，古时这里柳树成荫，所谓“昔我往矣，杨柳依依”。以后战乱乃频，古树也被砍伐一空，只留下“柳里”之名。不过，这里既为柳里，又有读书台，与姑母那幅画里的情景，应该不差。
深邃的夜空中一轮明月高悬，月光如水一般洒在地上。风掠过树梢，斑驳的树影落下，摇摇晃晃，似涟漪不停的荡漾。
淳于几找了块石板坐下，寻思姑母会将东西埋在什么地方。不知不觉间，四周泛起一层淡淡的雾霭。
夜色弥漫，忽然，寂静的山林中传出几声“咕咪，咕咪”的枭鸟叫声，他闻声大骇，伏地泣道：“姑母，侄儿不孝。”枭鸟，古人喻为恶人或逆子。
淳于几长跪在地，渐渐的，进入了冥思，不知过了多久，脑海里蓦然跳出一个“衍”字。“这是姑母的名讳，那幅画的右下角写着这字。”他有些迷惑，怎么会想起这些。
“衍，水行也。这也是姑母在提示我吗。”他脑海跳出一个念头，不由自主站了起来，环顾四周。
“书生的右前方。”他朝着那个方向寻，走了百余步，见地上有一道浅沟，里面有不少鹅卵石。“这是干涸的
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