此心中不甘，遂令其子萧伋上书请求昭雪。元帝见奏发交群臣会议，弘恭、石显奏道：“萧望之前与周堪、刘更生密谋除去许史，所犯之罪供认不讳，并非有人谗谮；今教子上书诉说无辜，有失大臣之礼，罪犯不敬，应请召致廷尉。”
元帝这次应该知道召致廷尉就是下狱，于是说道：“萧太傅素性刚强安肯下狱。”弘恭、石显齐声道：“萧望之自料不至有性命之优，岂肯自杀？”元帝听了方才批准。石显便将批文交与谒者，令其往召萧望之。
萧望之看了汉元帝的诏书就想自杀。萧夫人连忙阻住道：“此种举动必非出自主上之意，不妨稍为忍耐。”萧望之听后心中不决，便走到外边问其门生朱云。
朱云为人倜傥最讲气节，见望之来问便劝他自杀。萧望之听后仰天长叹道：“吾曾为将相年过六十，今年老入狱，贪求生活未免卑鄙。”说罢便呼朱云之字道：“游，速和药来，勿耽误我死。”朱云依言将鸩酒一杯进上。望之一饮而尽，不久毒发而死。
使者久候不出连声催促，忽报望之已死。使者入内验明回报元帝。时值正午，太官进上御膳，元帝方欲举箸，忽见使者回来神色慌张。元帝急问如何，使者备言萧望之已经自尽。
元帝听后大惊，他连连拍着手说：“萧老师肯定不肯进牢狱，现在果然被我害死了！”说罢失声痛哭，连饮食也不能进。左右见元帝如此伤心，也不免落下几点眼泪。
汉元帝赶紧把弘恭、石显叫过来责问。弘恭、石显虽然是汉元帝的心腹，可是他们级别很低，只有叩头认错。他们说是误会了皇帝的意思，但不是成心的。其实是汉元帝误会了他们的意思，而他们就是成心的。
弘恭、石显云山雾罩一说，汉元帝只能怪自己，到最后都不知道问题出在哪里。
萧望之是当时的名儒，作风上刚正不阿清正廉洁，政治上高瞻远瞩辅上治下，特别是外交方面卓有贡献。可他身为天子之师位高权重，竟然斗不过两个中书宦者，可见宦官的势力越来越大。
萧望之死后不久，弘恭也得病而死，元帝便以石显为中书令。
元帝有一郎官名叫京房，通经致用屡蒙召问。一日元帝又召京房入见。京房与元帝谈论良久，因见左右无人，于是设词问道：“周幽王、厉王身亡国危，不知任用者乃是何人？”元帝答道：“所用者都是奸佞之辈。”
京房又问道：“幽、厉何故好用奸佞？”元帝道：“他误以为奸佞是贤人，所以任用。”京房复道：“如何才能知他不贤？”元帝道：“若非不贤，何至危乱？”京房道：“照此看来，须危乱时才知贤与不贤，那时不是迟了吗？”元帝笑道：“惟有道之君方能察知往来，此外何能见及。”京房道：“齐桓公与秦二世也曾讥笑幽、厉，但一用竖刁，一用赵高，以致国家大乱，他们何不将幽、厉为戒及早觉悟呢？”元帝道：“齐桓公、秦二世原来算不得明君。”京房见元帝尚是泛谈未曾晓悟。当即免冠叩首道：“陛下觉得今日为治为乱呢？”元帝道：“今日也是乱极呢！”京房直说道：“后世视今也如今世视古，求陛下三思！”元帝沉吟半晌道：“今日何人足以致乱耶？”京房答道：“陛下圣明应该自晓。”元帝道：“我如果晓得还会复用吗？”这话其实也不错。京房欲说不敢，不说又不忍，只得说是陛下平日最亲信的近臣不可不察。元帝接口道：“我知道了！”京房起身退出，以为元帝从此省悟会驱逐石显诸人，哪知石显的地位毫不动摇。
谁知京房未能除去石显，反为石显所算。说起原因，却是京房自己找死。
原来淮阳王
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