即归报赵高，赵高便想篡位，于是直入咸阳宫，取了传国玉玺佩在身上，召集百官及左右侍臣。谁知这班人平日虽畏惧赵高，如今听说二世已死，赵高竟欲篡位，各人心中都不愿意，竟无一人听从。赵高便自己上殿升坐御座。说也奇怪，赵高一走上殿，忽觉殿宇摇动似要倾倒，吓得赵高连忙退下，回望殿宇依旧完好。赵高不信，想是自己头昏眼花，于是定一定神复走上殿，那殿又依前摇动，如此三次。赵高心想：“天意不许，人心不从，乃是我命中无皇帝之分！”只得罢手。
赵高只好召集诸大臣及诸公子说：“秦本王国，始皇统一天下，故称皇帝。现在六国复出，天下分裂，秦地比前更小，不可虚称帝号，应仍称王。二世的兄子子婴秉性仁俭，百姓归服，应立为秦王。”众人闻言不敢异议。赵高便令公子婴斋戒，择日祭告宗庙受取玉玺。又下令以黔首之礼葬二世于杜南宜春苑中。
公子婴为人聪明仁厚，且有智略，与二世大不相同。今被推立为王，明知赵高不怀好意，却又不敢推辞，只得依言前往斋宫斋戒。过了五日，告庙之期已近，子婴心生一计，密召二子及心腹宦者韩谈嘱道：“赵高杀死二世，本欲谋篡，因恐群臣诛之，立我为王。我探闻赵高实与楚人立约，尽灭秦之宗室后自己称王。今使我斋戒告庙，一定是想在庙中杀我。不如将计就计，如此这般，方可免祸。”三人答应，各自预备去了。
到了告庙之日，赵高先至庙中，遣人来请子婴，子婴推病不行，一连数次都是如此。赵高见子婴屡请不来，只得亲自来请。到得斋官，韩谈与子婴二子早巳身藏利刃伏在壁厢等候，赵高全不在意，安然进宫。见过子婴说道：“即位告庙乃是大典，大王何故不行？”话犹未完，他三人已从壁厢而出，手持利刃一齐向赵高奔来。赵高措手不及，早被韩谈一刀杀死，结束了他罪恶的一生。
赵高可能至死也没有想到，原来公子子婴才是藏得最深的一个，如果他看起来有大志的话，可能早就被除掉了。
子婴见赵高既死，大事已定，遂面见群臣即了王位。
子婴下令将赵高尸首车裂示众，并灭其三族，时人无不称快。子婴探得沛公将由武关进兵，急遣将领韩荣固守峣关拒之。
阎乐最终的结局无人知晓。不过阎乐是赵高的“乘龙快婿”，属于赵高三族的范围，按照正常情况推测，阎乐应该也死在子婴的手里。
却说沛公自破武关，赵高遣人来报已将二世杀死，要求与沛公平分关中之地。沛公现成之功岂肯让与他人？便拒绝其请求。不过数日探马来报：“子婴杀死赵高，现在峣关有兵把守，我兵不得前进。”沛公便欲发兵二万人前往攻关，张良献计道：“现在秦兵尚强不可轻敌。臣闻秦将韩荣乃屠家之子，无甚大志，容易为利所动。今宜遣人持金银宝货往献韩荣，说其归降方可取胜。”沛公依言行事。
韩荣闭关固守。忽报沛公遣使到来，韩荣唤之入见。郦生见了韩荣后说道：“今秦无道苦虐百姓，天下合兵共伐之，非独沛公一人也。若将军肯惜天下百万生灵之苦，开关纳降沛公，沛公保奏义帝，必赏千金、封万户侯，以酬将军之功也。”韩荣曰：“吾食秦禄久矣，背之不义。”郦食其曰：“将军虽不归降，沛公亦深感厚德，愿以千金与将军为酬德之资。”韩荣曰：“我与沛公为敌国，岂有受金之理？”郦食其曰：“公今不受此札，是与沛公绝情。他日天下诸侯到关兼力攻打，料此关终是难保，公等那时如何见面？不若今日且受此礼，以为后日之情，公等思之！”韩荣曰：“且权收此礼，仍望沛公与众诸侯讲和罢兵，免致生灵涂炭。此则先生之盛德也。”郦食其曰：“某与沛公转达此意，沛公长者，必能见从也。”
郦食其说完献上许多宝物。韩荣见了果然大喜。
郦食其回见沛公，备道前情。张良曰：“此时韩荣与我讲和，军中必不设备，我兵乘其懈怠突出击之，可获全胜。”沛公称善。遂悄悄引兵直袭秦营。
却说韩荣受金之后，终日饮酒毫无准备，樊哙等抢上关来大杀秦兵，韩荣败回咸阳入奏前事，子婴闻知大惊，谓群臣曰：“此事如何？”有上大夫毕革出班奏曰：“事已危矣！陛下欲救一城生灵，只有出宫至轵道傍迎候沛公，庶免自身夷族之祸。”子婴大哭应允。遂乘坐素车白马，用纽带系在颈上，奉着天子符玺立于轵道之旁。沛公一见大喜。子婴曰：“婴在位无德，闻将军车驾西征，情愿拜降以安万民。”言讫将玉玺送与沛公。沛公曰：“尔等既降，吾奏义帝不害汝等之命。”子婴听毕去讫。可怜子婴身为秦王仅得四十六日，秦国由此灭亡。
关于传国玉玺
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