舟闻言一凛，叱道：“若真如此，那也太狠毒了。”
南宫梅缄默不语，仅是微笑。郑恒舟猜不透，这是苦笑自嘲，还是觉得他想法太过天真。两人来到正厅，南宫梅找了张椅子坐下。
络绎不绝的礼物，彷彿毫无尽头。郑恒舟想起那张字条，本以为南宫梅此次算错，殊不知经下人提起，才知晓礼物竟是给南宫菊。
南宫四钗，梅兰竹菊。南宫竹除外，尚有三朵花，且这三人皆未出嫁。郑恒舟这几日，只瞧见二人，忽略了南宫菊存在。不过她年纪尚幼，仅十四岁，南宫凤先坚决婉拒婚事。郑恒舟寻思道，这些人怕是认为南宫凤先既提亲，便有嫁女念头，索性赌一把，对南宫菊提亲。
不知过了多久，南宫凤先打发这些人之后，已是傍晚。郑恒舟瞧了一眼，至少有七成礼，均是向南宫菊提亲而来。郑恒舟撇过头，看了南宫梅，她却丝毫一点也不在意，仅是喝茶，微笑示人。
南宫凤将媒婆送走，现出疲态。稍作吩咐，他便从小门离去。眼见散会，南宫梅也盈盈起身，作势返回。南宫梅转过头来，道：“你去柴房挑柴，最好是越重越好，然后搬来浴房旁。”
郑恒舟甚是不解，问道：“为什么？”
南宫梅道：“西院不让男人进入，你白天能来，已是罕事，若你夜晚还能来去自如，岂不遭人非议？光是那张字条，已令我头疼，若连你都搀和此事，那传出去，我往后还要见人吗？”
郑恒舟大感奇怪，微一沉吟，问道：“既是如此，那为何还让我去浴房？”
南宫梅轻笑道：“男人平日不得入西院，不表示永远不能。若是粗活，定当要男子协助。我让你去搬柴，正是为此。”
郑恒舟听明白了，但有些不情愿。无奈现在是下人身分，只得照做。他拿起竹篓装入薪木，速返西院。他一边扔木，一边炊火，很快便将浴房弄出蒸气。
郑恒舟累得满身大汗，南宫梅仍不放过他。命他提上工具匣，来到厢房。他东敲西打，又是修缮，又是铺地，折腾一下午。原先ㄚ鬟见着他，指指点点，如今再见他，脸上透出怜悯之色。
郑恒舟不知南宫梅是演戏，还是故意捉弄，她比手划脚，骂声连连，搞得他好像真以为犯了错，垂头低眉，吁了口长气。
待他回过神来，已是子时。郑恒舟甫将石池旁篱笆修好，南宫梅便开口，命他去厢房修缮屏风和洗地板。这下他真是捱不住了，又饿又累，狼狈进房。正想大发怒火，南宫梅蓦地将门闩上，轻瞥他一眼，甜甜一笑，道：“瞧你眼神，这般凶神恶煞，莫非是要把我吃了？”
郑恒舟不悦道：“我可不是你佣人，我累成这样，还怎么抓采花贼？”
南宫梅嫣然一笑，指着桌上热菜，温婉道：“你瞧这是什么？”
郑恒舟脸色骤变，心下甚怒，喝道：“你对我颐指气使还不够，这下你还要我一边帮你做事，一边看你享用夜宵？你未免也太过分了。”
南宫
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