垒皆控险,是以守御。
宋代名将狄青也曾在附近屯兵驻守。
这里是北阻河套,南屏延乌,东控榆阳,西扼三边的兵家必争之地。
怀远堡位于芦河东岸山梁上,东距波罗堡四十里,西距威武堡五十里,北距大边长城二十里。至于跟前的二边土长城,几乎废弃了,也不必再提。
大边长城外是套虏地盘。套虏就是河套蒙古人,鄂尔多斯部。
怀远堡周长二里零一十七步,俱为砖包砌城墙、垛口,有楼铺十二座,建城门有三,东曰怀远,南曰柔远,北曰振远。
堡内屯驻军丁及守瞭军共七百三十九名,配马、骡、驼三百五十七匹,设操守、坐堡、守备各一员。
职责为守瞭巡防大边长城四十三里零三十七步,墩台二十七座。
原本规定是驻扎军丁三分屯田,七分戍守。现在倒有七八成的兵丁在种田——给军官和地主种田。
“塞上民田少而军地多。因循日久,俱为豪右所占。是以屯日益窘,军日益贫。甚至当军者无地,种地者非军,豪强侵霸以肥家,公私因是而交困。”
明初,朝廷给所有边军下拨的银子不过二十多万两;现在,几个二百万两都不够用,还拖欠不给。
结果就是“各军始犹典衣卖箭,今则鬻子出妻;始犹沿街乞食,今则离伍潜逃;始犹沙中偶语,今则公然噪喊矣。”
到崇祯年间,“饥军哗逃,报无虚日。”
这就是边军现状。
……
李自成二人毫不费力就进了怀远堡,反正也没人把门。
今日守备老爷的母亲过寿,土地庙前唱大戏,围的人山人海。
李自敬找了好半天,钻来钻去才把白鸠鹤拉了出来。
白鸠鹤是李自甲堂姐夫家的女婿。1
“姐夫,这是我九哥。你们小时候还一起放过羊,记不记得?”
记得个锤子。
李自成五岁前在怀远堡放羊,那时白鸠鹤才三岁。之后李自成去当和尚,两人再没见过面。
白鸠鹤热情招呼道:“哎呀九哥,好久不见。我说今早怎么左眼皮一直跳呢。走走走,回屋里坐。”
进了破土房子,李自成送上一匹棉布,白鸠鹤老娘笑得露出了大板牙,他女人也美滋滋的要张罗着烧水,又去找邻居借茶叶。
客套完,开始说正事。
听到李自成想买两匹战马,白鸠鹤犯愁了。
“九哥来晚了。要是去年的话还能通融,眼下堡里就剩八十九匹马了,守备不敢再往外放。”
战马哪去了?
崇祯元年一年之间,宁夏倒损战马七百余匹;固原倒损战马二千五百四十五匹;延绥倒损一千八百一十七匹……
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