两匹骏马载着它们的主人奔跑在宽阔的官道上，很快远去了。
千风与平安如影子，不远不近跟上。
兴元帝一直望着，久久未动，他的视线里早已空荡荡。
还是昭阳长公主先开了口：「皇兄，回去吧。」
回宫的路上，兴元帝问昭阳长公主：「皇妹，阿柚是不是再也不会回京城了？」
昭阳长公主气兄长的糊涂，可看着这样的兄长，又有点可怜，沉默了一下道：「皇兄与阿柚是父女，血缘是永远割不断的。以后皇兄多做勤政爱民之事，推行好新政，从海外多引进有利民生之物。阿柚无论在哪里，这些变化都会看到的，时间久了许就想来看看咱们了。皇兄也知道，阿柚是再心善不过的孩子。」
「朕知道，朕知道……」
皇上突然骑马出城，早惊动了百官，这时候就有许多大臣聚在宫门处，猜测议论，着急担心。
兴元帝没有心情说话，示意孙岩留下解释一二，回了乾清宫。
太后与周皇后都等在乾清宫，见兴元帝与昭阳长公主一同回来，齐齐松口气。
「陛下。」周皇后迎上去。
太后仔细打量儿子，见全须全尾的，这才放了心：「皇帝，哀家听说你突然骑马出宫了。出什么事了啊？」
兴元帝解下披风交给宫人，再用热热的软巾擦了手，才开口：「阿柚离开京城了。」
周皇后眼神微变，识趣一言不发。
太后一脸震惊：「她干什么去？」
兴元帝疲惫得不想说话，这疲惫不是身体上的，而是精神上的。
昭阳长公主替他回道：「阿柚四方游历去了。」
「四方游历？」太后更震惊了，「她一个小丫头到处疯玩去了？」
「不是一个人，有长乐侯护着。」
还带着男人？
太后惊愕张嘴，不可思议看着一对儿女。
也不成亲，也不要家，就和一个男人这么跑了？
知母莫若女，昭阳长公主抽了抽嘴角，在老母亲吐出粗俗话之前，笑道：「阿柚喜欢自由，这不是挺好的。」
「这好什么，这不像话啊——」
「母后。」昭阳长公主往兴元帝那边一扫，提醒太后宝贝儿子心情很糟。
太后最是心疼儿子，被这么一提醒，劝起兴元帝来：「儿啊，你也别因为舍不得那丫头难受了。你想啊，她不用应酬往来，操持家务，想去哪儿玩去哪儿玩，哀家记得那长乐侯俊得很，还有这么个年轻俊美的男人陪着，这得多快活啊……」
昭阳长公主越听越不对劲：「母后！」
不知是不是错觉，她居然从母亲语气中听出羡慕来？
「咳，哀家的意思，当父母的不就盼着孩子过得好嘛。」
兴元帝还真被这话安慰到了：「儿子明白的。母后，皇后，皇妹，你们都回去吧。」
太后点点头，向昭阳长公主伸出手。
昭阳长公主不得不扶住老太太胳膊，送她回慈宁宫。
到了慈宁宫，太后赶紧打听细节。
昭阳长公主也没隐瞒，一五一十说了。
太后听得瞠目结舌，好一会儿道：「这丫头和她娘一样倔啊！」
「母后您以后可别在皇兄面前这么说。」
「这还用你说。」太后白一眼女儿，还是忍不住念叨，「这丫头傻啊，好好的金枝玉叶不当……」
昭阳长公主当然不会闲得和老母亲争辩，听太后念叨够了，总算被放走。
「把大公子给本宫叫回来！」昭阳长公主一回到长公主
府，就拍着桌子道。
孔瑞正研究新玩意，对刚刚发生的事一无所知。
「母亲叫儿子回来什么事？」
「你给我跪下！」
孔瑞一愣，看着母亲发黑的脸，茫然下跪。
「等一下。」昭阳长公主拦住，吩咐女官，「取那副算盘来。」
女官同情看了孔瑞一眼，很快取来一副比寻常算盘要大上一圈的算盘摆在孔瑞面前。
「跪这上面。」
孔瑞老老实实跪上去，不解发问：「不知儿子犯了什么错，惹母亲如此生气？」
这算盘有年头没用上过了，居然保养这么好。
「今日阿柚出走，因为你鼓捣出的那劳什子烟信，被你舅舅追上了……」昭阳长公主讲完，骂儿子，「要不是你舅舅及时醒悟，阿柚恐怕就出事了！」
孔瑞听得心惊：「还好表妹没事。」
「那是你舅舅没执迷不悟。可一个人的心思谁能完全把握？没有你弄出来的烟信，阿柚定能顺利离开，就不会经历今日的惊险了……」
孔瑞知道母亲这是因后怕而迁怒，小声道：「这不是烟信的错——」
「你说什么？」
孔瑞忙低头：「儿子错了。」
京郊官道上，辛柚骑着马一直跑，一直跑，直到马儿筋疲力竭才停下来。
天地开阔，郊野无边，一时不知身在何处。
辛柚下了马，贺清宵也下了马。
千风与平安过来，牵走马儿去饮水，给二人留出独处的时间。
辛柚一头扎进贺清宵怀中，用力捶他。
她的身体抖得厉害，并没有从亲眼「看到」他决绝自刎的后怕中缓过来。
贺清宵拥着她，是同样的后怕。
他不敢想象，也无法承受阿柚死在他面前。
他定会变成一个只知道举刀杀人的疯子，一直杀一直杀，直到流尽最后一滴血，也无法化解他的痛与恨。
也是这样，他才懂得如果阿柚亲眼见到他死去，会经历怎样的痛。
他后怕的不只险些失去阿柚，还有他若死去，将会给阿柚带来的痛苦。
「贺清宵，你有没有想过，你若为我自尽，我会如何？」辛柚死死抓着贺清宵手臂，气愤问。
「阿柚，对不起，我错了。」
「你就是错了！你会让我再经历一次失去所爱之人的痛，不，比那更痛！因为你是因我而死，我若报复，只能报复自己！」辛柚眼泪簌簌而落，根本止不住，「你要我先痛不欲生，再为你偿命，没有人比你更狠心……」
拥着活生生的他，感受着他的体温，辛柚从没有一刻如现在，如此感谢她的这双异瞳。
「我知道了。阿柚，我向你保证，以后我会无比惜命……」贺清宵抬手为她拭泪，却越擦越多，干脆捧住她的脸，去亲她的眼，她的双颊，她的唇。
往常的吻，总是带着克制，带着对未来的迟疑胆怯。而现在，他只想用最激烈，最深入的接触，来让彼此心安。
……
几日后，绛霜在整理书房时，发现了几封信，放在最上面的就是给她的。
打开信之前，绛霜特意净了手，小心翼翼把信封拆开。
清丽飘逸的小字映入眼帘：「绛霜，不辞而别，实在抱歉，一些事情要托付你来做了……」
绛霜读完，擦了擦眼泪，还是无法缓解汹涌的情绪，先趴在桌上痛哭一场，这才按着辛柚的交代去办。
几封信里，一封给小八，一封给小莲，一封给六当家，一封给胡掌柜，一封给昭阳长公主。
绛霜先安排人把给小莲和六当家的信送出，再打发人去把小八喊来。
小八在知道辛柚离开时来过一趟，接到信匆匆赶来，担心问：「绛霜，是遇到什么事了吗？有麻烦你一定要和我讲……」
「这是姑娘留给你的信。」
小八脸色微红：「我不大识字。」
他偷偷请了先生在学了，可惜进度太慢，先生说他于读书上天赋稍稍差了一点点。
「那是请人给你读，还是我给你读？」
「劳烦绛霜姐姐了。」
于是绛霜替小八读了信，信上内容不多，主要是告诉小八，若是乌云庄将来有什么难处，可以求昭阳长公主帮忙。
乌云庄有两百多人，这些曾经的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭阳长公主这样的身份能罩得住。
小八捧着信哽咽：「姑娘到离开都没忘了我们这些兄弟……」
绛霜感同身受叹口气，再去了青松书局。
青松书局中，有客人进来时胡掌柜几人都尽心招呼，等客人一走，或发呆，或叹气，这几日陷入了愁云惨雾中。
听到门口处传来的动静，刘舟没精打采望过去，愣了愣，
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