; 如此宫廷美食，勾得本一心惦记比赛结果的众人忍不住胃口大开，席间推杯换盏，你来我往，或恭维、或打听，或交友、或讥讽，众生百态，一杯酒下见真招。

食毕，夜已黑得看不见路，有的外无居所，索性留在公主府，有的则还是出去别居，府中大方，一人配了一盏煤油灯，另有马车下人护送，自不必担忧安危。

从垂花拱门处一路慢行，穿过一片长廊，一辆辆马车载着从西角门出去，汇入城中不同方向，很快不见了彼此踪迹。

阮柔回来时，府内灯火通明，正院中，陈问舟和曹娘子依旧端坐，丝毫不见倦意。

事实上，陈问舟何止是没有疲倦，反而精神亢奋，一日里功夫，假装无意从公主府门前路过三次，险些就被看门的仆人追上询问，回来后也难以静心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不着，此时见着人回来，连忙迎上前来，焦急询问。

“如何？”

阮柔轻轻轻轻颔首，“尽力了。”

陈问舟先觉心安，尽力就好，随即又些许忐忑，问出先前纠结了无数遍的问题，“你觉得安神香可行吗？”

“如果香能到长公主跟前，我有七成把握。”她并不敢打包票，百余人的香品，不知可有半数能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也只能明珠蒙尘。

“那就听天由命吧。”曹娘子见他紧绷，不由安慰一句，“咱们现在能做的，也就是在京都把铺子开起来。”

一言惊醒梦中人，陈问舟这才察觉失态，为这一遭，他们奔波数月、辛苦不已，如今终于结束，不论成败，总归有所收获，若是能顺利在京城扎根，那才是

“表姐你说的对，那几个铺面我们明日再去瞧瞧，尽快定下。”恢复了先前的冷静自持，陈问舟有条不紊吩咐下来。

此前，他们已在京城奔波多日，寻摸了几个位置不错的铺子，只一直未能定下来，现在想来是要尽快了。

就在此时，外间竟有敲门声响起，如此夜晚，不知又是谁登门。

几人疑惑间，下人前去开门，只见从外至内，足足五六道身影。

从前往后，依次是陈父、田大老爷，陈星河、孙鹤、田俊义，陈、孙二人正是上次青州府制香大赛的第一和第三，田俊义则是田家老一辈的制香师，制香手艺亦颇为不凡。

“爹，田伯父，你们这是？”陈问舟不解。

陈父尴尬咳嗽两声，有几分不自在，“今日大赛结束，我们来瞧瞧你，顺带问问情况。”

好家伙，方才劝自己暂且放下的陈问舟顿时懵了。

见其他几人略带忸怩，田大老爷接过话头，“俊义、孙鹤还有星河三，结束后心有不安，索性过来互通个消息。”

这种事自然没有拒绝的道理，陈问舟请几人坐下，主场却留给了几位制香师。

如今的阮柔，几次崭露头角，早已不是一年多前可以忽视的晚辈，存在感亦颇高，甚至其他三位制香师有隐隐以她为中心的架势。

“不知阮师傅制的是何香？”孙鹤年纪不大，耐不住性子，率先发问。

“安神香。”阮柔平静回答。

“你怎么制的安神香啊！”孙鹤惊诧出声，“长公主最喜龙涎香和桃花，你不知吗？”

陈星河若有所思，长公主精神不济的消息他也听说过，却并非放在心上，这两人倒是胆大。

“唉，早知道你会这样，我也搏一搏了，调制龙涎香的那么多，恐怕没我出头的份。”孙鹤哀叹不已。

一番比对下来，他们三人中有两人调制龙涎香，一人调制的桃花香，皆奔着长公主的喜好而去。

闻言，田大老爷的脸色不大好看，知道这是实话，可能不能不要当着外人的面说出来。

“现场我观制安神香的少说也有十来人。”阮柔闻言回答，言下之意是，每一种香料，竞争的人都不会少，不相信自己的手艺，那调什么都不大可能出彩。

孙鹤复又垂头丧气，嘟囔道：“这可能是最后一次机会了。”他是还年轻，可长公主如今六十有余，在皇家堪称高寿，能不能有下一个十年，着实不好说。

心中如此想无可厚非，可皇家贵胄，如此非议，太过容易惹火上身。

她瞄了一眼陈问舟，示意他说话。

陈问舟领会，肃了神色，道：“慎言。”

田大老爷白了脸色，也连忙呵斥，“阿鹤。”

孙鹤这才惊觉失言，多说多错，兼之对自己没甚信心，索性闭了嘴不再言语。

陈星河性子沉稳，见状岔过话题，“来到京都才知道人才济济，果真才知人外有人、天外有天。”他对自己的制香天分心中有数，不过比寻常人略佳，因着陈氏族人的身份才占得优势，此番来不过多渐渐世面，提升提升自己。

“是极。”田俊义扶着胡须感慨，他是一个三十来岁的中年人形象，青衣布衫，瞧着颇有几分智慧，话却并不多。

“十年前我也来过，现在不少成名的制香师，都是当年在京都崭露头角的，咱们不求博得殿下青眼，只求能得个上上评，便足够享用不尽了。”

这便是说最后老牌制香大师的点评，有聪慧的，多指点几句，指不定就开了窍。

本是来寻些慰藉，不料接二连三打击，陈父那股子忐忑是彻底没了，取而代之的是浓浓的失落。

“罢了，时间不早，我们就先走了，你们也不必太过忧心。”

闻言，几人纷纷起身，两方又是一番作别，送离了五人府门眼上，不久，各处主子处皆熄了灯。

田大老爷出得门去，瞧了眼身边的陈父，悄悄问道：“你觉得他们有几分把握。”

“不知。”陈父老神在在摇头，亲疏远近他还是分得清的，田老爷顶天了是亲家，陈问舟可是亲儿子，但他瞧着，把握不小，小儿子倒还好，那位阮姑娘倒是真有几分气度。

“你就跟我耍滑头。”田老爷也不在意，笑骂两句，安静了几息，他复又道：“你这小儿子可真有眼光，这么个好师傅，就给捆死了。”

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