州百姓……切莫推辞……”

“使君言重了，”刘备郑重承诺，“还请您放心，在下自当尽心竭力，辅佐湖阳君抵御外敌，保护徐州士庶。”

“如此甚好……如此甚好……”陶谦闭上眼睛，感到些许安心。

交代完该交代的，陶谦表现出了明显的疲倦，仆从们鱼贯而入，服侍着他喝了药，用点软烂的食物，扶着他躺下继续休息了。

刘备和陈登告退。

行至府门外，刘备才感觉那种被死亡的阴影笼罩的压抑气氛得到了缓解。他叹了口气，道：“幸而有湖阳君在，徐州可安矣。”

想到自己悄悄扣下，没给陶谦看过的那几封弟弟连着寄来的、夸赞湖阳君的信，又想到吕昭应弟弟邀请，暂且驻扎在取虑的举动，陈登轻笑一声，意味深长地说：“明公所言甚是，但若无明公在此，徐州恐怕还是不得安生。”

刘备微微一愣，正犹豫要不要委婉地询问一下陈登的意思，陈登却已经行礼告辞了。

刘备小时候父亲早逝，与母亲相依为命，家里较为贫困，母子俩靠着贩履织席为生，他因此学会了编制的手艺，之后每每感觉压力大时，他就不自觉地想编点什么东西，放空精神，缓解一下情绪。

心事重重的刘备编起了髦牛尾，编完后从简雍送到张飞，还给关羽留了两根，最后实在没人可以送了，他才默默停下手工活，转而在小院里开辟了一块土地种些蔬菜，聊以慰藉。

这天刘备浇菜的时候，听到外面响起了洪亮的、明显透着愤怒的说话声，还伴随着由远及近的脚步声：“……为非作歹，横行乡里，真该把他们全都吊起来，用鞭子沾了盐水挨个抽！”

“……将军息怒……不值当……”

刘备的动作短暂地停顿片刻，继续劳作。

很快张飞的身影出现在门口，他风风火火地冲进院子里，完全顾不上什么礼节，撩起衣摆叉开腿往台阶上一坐，气得脸颊涨红，胸膛不断起伏。

简雍快步跟在张飞身后，没有制止他骂骂咧咧的举动，还安慰地拍了拍他肌肉结实的臂膀。

他虽然不像张飞那么生气，但脸色也没好看到哪儿去。

张飞箕踞着生了会儿闷气，总算意识到没人来搭理自己，扭头伸长脖子张望，看到刘备正弯着腰忙活。

“……兄长！”这位身材威武健壮的武人瞪着一双大眼睛，发出了有点委屈的声音。

刘备无声地叹了口气，把浇水用的葫芦瓢扔回水桶里，直起身拍拍手，无奈地问道：“发生了何事？”

“我在街上撞见那帮丹阳兵拦着路过的民女调戏，”张飞愤愤道，“便把他们捆了送去给曹豹，劝他约束手下。曹豹当面答应，可我还没走几步，他就开始讥讽于我！与如此小人为伍，岂能成事！”

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