bsp;小凳子愣在当场，脸庞一片煞白，显然已吓得丢了魂儿。没了这份差事，他怎么活啊！
叶礼和阿牛互相对视，都没开腔。
“你以后去草棚那边给做工的人打饭，月钱给你加五百个铜板。”秦青又道。
小凳子这才眨了眨眼，缓慢而又欣喜地笑起来。
秦青捏住他依然煞白的脸，戏谑地问：“方才吓到没有？”
小凳子老老实实点头：“吓到了。”
秦青松开他的腮帮子，一面往府门里走，一面低语，“就是要吓吓你，呵呵~”
他清润的笑声洒了一路，带着一点儿孩童才有的顽皮。
小凳子捂着滚烫的脸颊，痴痴地看着他的背影。
小侯爷……
“看什么呢？”叶礼冰冷的声音忽然在耳边响起，吓了小凳子一跳。小凳子转头望去，对上的却是一双黑不见底，寒光四溢的深眸。
那是比大山里的老虎更凶狠的一种目光，仿佛能吃人。
小凳子连忙摇头，说没看什么。
叶礼摸摸他的脑袋，一句话都没说便去了。
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宵夜已经热好，一一端上桌。
秦青一口没吃，只是坐在餐桌对面，静静看着狼吞虎咽的叶礼和阿牛。
“管家派了许多人去找你妹妹。”秦青徐徐说道：“我让他们尽量在半月之内把人找到，之后就送你们离开。”
叶礼忽然失去了胃口，形同嚼蜡。
阿牛暗搓搓地看了主子一眼，没敢搭腔。他感觉得到，主子的好心情被毁掉了。
“我们不能留在侯府里做工吗？如今是乱世，去了外面很难找到活路。”叶礼明知道自己不可能永远留在侯府，却还是莫名其妙问出了这些话。
阿牛压下心中的诧异，默默吃面。
“留在侯府，你们更加没有活路，因为侯府早晚会被抄家灭族。”秦青淡淡说道。
“咳咳咳，咳咳咳……”阿牛忽然惊天动地地呛咳起来。
叶礼握在手中的筷子止不住地抖了抖，心里掀起了滔天巨浪。原来不止朝廷防备着秦家，秦家也一样防备着朝廷。秦青一早就清楚自己的结局。
“秦家因何发家，全大燕朝的人都知道。如今圣上要清算秦家也是人所共知的秘密。我这颗头颅早晚有一天会被别人割下，带入京城献给圣上。”
秦青指了指自己纤细修长的脖颈。
阿牛连忙压下脑袋，不敢多看。
叶礼眼前却浮现出一个恐怖至极的场景。一把寒光烁烁的大刀以极快的速度劈砍下来，然后便是一道血柱冲天而起，秦青的头颅……
啪得一声轻响，叶礼手中的玉筷竟被他不自觉地捏成两段。
他一瞬不瞬地看着秦青，眼睛发红。
秦青站起身朝门外走去，叹息道：“所以你们还是尽早离开吧。侯府也是龙潭虎穴。”
叶礼丢下断裂的筷子，追出门外，“谁若是想伤害你，我一定叫他死无葬身之地！”他喘着粗气一字一顿地说道，然后伸出手去拉秦青的衣袖。
“如果是你想要伤害我呢？”秦青回眸看来，表情平静。
叶礼已经伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰触面前这冰雪一般易碎的人。
“我身边没有可信之人，我也从来不把活着的希望寄托在别人身上。”秦青朝黑暗深处走去，嗓音里带着一丝心若冷灰的寂寥。
“小侯爷，你没有罪。不会有人来杀你！”
叶礼的头顶挂着两盏红色的灯笼。他站在光明处，秦青却在被黑暗吞噬。
“我享受了祖父带来的荣华富贵，我的存在就是原罪。如果我死了，劳烦你帮我收一收尸，烧成灰，洒进壶口瀑布里去。”
说完这句话，秦青浅白的袍角就彻底被黑暗吞没。
叶礼站在灯笼下久久不动，仿佛变成了一座石雕。
阿牛追出来，伤感地看着秦青的背影，再一转头，却见主子的两只眼睛已一片通红，里面闪烁着晶莹的光。
那是眼泪吗？
“叶哥，我们真的要——”阿牛做了个手起刀落的动作。
叶礼忽然转头看向他，漆黑的眼眸里迸射出狂怒的火焰。
“谁说我要杀了秦青？谁说的？”他掐住阿牛的脖子，极力压低嗓音嘶吼，扭曲的面庞呈现出一种难以言喻的恐惧之色。
黑暗中，996忽然睁开双眼，懒懒地问：“你干嘛对李夙夜说那些话？”
“只是试探一下他的态度而已。”秦青漫不经心地抚摸着996软软的毛。
“试探出什么了？”
“他好像，暗中恋慕着我……”
一声轻笑散落在风里。
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县衙内，齐似风屏退左右，与妹妹齐思雨密谈。
齐似风：“泰安侯府答应帮无为道长举办祈雨仪式。无为道长正四处挑选祭品，这次是二十个童男童女，全都是好人家的孩子。”
齐思雨：“这些人不得恨毒了泰安侯府？”
“那是自然。更妙的是，四殿下此时也在泰安侯府。见到这等惨事，你可以想象他是何等震怒。”
“我们要不要救下这二十人？”
“祭祀那天你去现场大闹，叫四殿下好好看看你的善良与果敢。我派兵稍后赶到。”
“我若是没拦住呢？”
“你拦不住，四殿下能拦住。不过，若是你们都没拦住，那就更好了。二十个孩子一死，这笔血债四殿下必然会记在泰安侯府头上。届时清算起来，那就是一个满门抄斩！”齐似风做了一个砍头的手势，忍不住笑了笑。
齐思雨拧眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你还是晚些再拦吧。”
“放心吧，我带去的差役很少，祭祀那天全城百姓都会赶去观礼，我们几个若想爬上祭台阻止无为道长作孽，却也不容易。那些百姓会把我们牢牢扣在原地。倘若我被打伤了，那才更好。”
齐思雨会心一笑：“倘若哥哥被打伤了，那便是为国为民身先士卒。哥哥的赤胆忠心，大仁大义，四殿下必是会看在眼里，记在心上。”
兄妹俩对视一眼，默契勾唇。
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江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上，俯瞰整个江北城。
一名身材壮硕，胡须虬结的汉子匆匆爬上高塔，小声说道：“无为道长在四处抓孩童，这次是二十个，泰安侯府的小侯爷亲口索要的。我们是不是……”
汉子做了一个砍头的动作。
江匪石眸光闪了闪：“小侯爷亲口要的？二十人？”
汉子点点头。
“那便不要轻举妄动，待到祭祀那天潜伏在人群中，看看情况再说。”
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祭祀的日子渐渐逼近，阿牛把叶礼拉到僻静的角落，问道：“叶哥，咱们真的不管了吗？”
“派兵潜伏在周围，不要轻举妄动。你知晓，我也知晓，秦青不是那等心狠手辣之人。”
阿牛默默点头，并无异议。
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三日后，壶口瀑布周围站满了来祈雨的百姓，用木头搭建的高台上，无为道长正在吟唱咒语，手中的桃木剑耍出一片残影。
二十个孩童被捆住手脚，堵住嘴巴
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