空气变得稀薄了，逼出许多热汗。他掀开竹帘，让傍晚的微风吹进来。
然而外面的风竟是焚烧过一般滚烫，吹得他大汗淋漓。
今年夏天，太阳好似快要坠到地上，像个火炉一样炙烤大地。庄稼全都枯死了，百姓流离失所，朝不保夕。
街上处处都是结伴成群的流民，他们面如枯槁，体瘦如柴，破烂衣衫柳絮一般挂在身上。一股股恶臭从他们板结成块的头发上散发出来，令行人纷纷作呕。
叶礼却不觉得恶心，只觉得痛惜。这些人都是大燕朝的百姓，民之不存，国焉能立？亡国之兆已近在眼前了。
叶礼看着街上行尸走肉一般的百姓，又看了看躺在近前，娇嫩得宛如一块凝乳的秦青，心里的厌恶越加深重。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。叶礼正暗自叹息，却见前方聚集了许多人，每一个人都露出喜悦的笑容，发出欢乐的叫声。
“齐小姐施粥了！大家快来啊！”
“齐小姐活菩萨啊！”
“谢谢齐小姐！齐小姐多福多寿，一生平安！”
许许多多赞美和祝福回荡在空中，煮沸了长街。被众人簇拥在中间，正一碗一碗往外舀粥的女子吸引了叶礼的注意力。
女子长得很美，秀丽的脸庞露出温婉的笑容。于苦难众生的环绕下，散发出慈悲的光芒。
叶礼看着对方，眼瞳微凝。
忽然，一缕幽香钻入他的鼻孔，带来一股怡人的熏然。他侧头看去，这才发觉小侯爷竟被吵闹声惊醒，正凑过来，由他这边的窗户往外看。
离得近了，小侯爷身上散发的幽香便越发浓郁，好似他成天浸泡在脂粉融成的泉水里，把这股甜味直接腌到了软肉深处。
怕是只有富甲天下的秦家才能用金山银山供养出这般的娇儿。
叶礼往旁边让了让，远离了秦青。秦青便霸占了这扇窗户，仔细看着外面。
许多人围拢在草棚前，手里皆高举着瓷碗，哀求齐小姐施舍一碗粥水。四周的流民也涌过来，踮起脚尖渴盼地张望。
“那是齐似风的妹妹齐思雨。”秦青低声说道。
叶礼不曾回应，面容有些紧绷。他放缓了呼吸，免得嗅到更多香味。
这香味叫他厌烦得很。
站在齐思雨身边的婢女高声说道：“大家排好队，不要挤。我们小姐用的是江淮运过来的上等白米，粥水煮得稠稠的，不管是先来还是后到，都不会喝到稀汤，大家保管放心！”
听到这句话，人群里爆发出哄笑声，挤挤攘攘的队伍果然变得有序很多。
挤在最前面的那些人捧着满满一碗白米粥，喜滋滋地离开草棚。
一名穿着粗布蓝衫，打扮得非常整洁的妇人搂住自己的小女儿，从人堆里挤出来。母女二人皆捧着一碗热腾腾的白米粥，笑得喜悦又满足。
“娘，齐小姐的粥好甜呀！”小女孩喝了一口白粥，脆生生地说道。
“齐小姐用的是好米，当然甜啊。快喝吧，喝完把碗给娘，娘给你奶奶也打一碗。齐小姐真是大善人，在这饥荒之年，因为她，不知活了多少人的命嘞！咱们过两日给齐小姐立块长生牌好不好？”
“好！齐小姐是活菩萨，囡囡要给齐小姐的长生牌磕头。”小女孩高高答应一声，惹得路人赞许微笑。
秦青的车队被抢粥水的人群拦截在路上，只能慢慢地，一寸一寸地往前挪。这些感恩的话，一声一声传入大家的耳朵。
阿牛坐在车厢外面，满怀钦佩地说道：“齐家家风素来清正，养出的儿女自然个个不凡。”
打死一头老虎的猎户连连点头跟着附和。
二人开始讨论齐家的种种忧国忧民之举，言语中满是崇敬，对那位人美心善的齐小姐自是讨论最多，爱慕之情溢于言表。
秦青侧耳聆听，嘴角渐渐勾起一抹讥讽的弧度。
他瞥向一旁的叶礼。
叶礼看着外面，俊美的脸庞没有一丝表情，眸色却深沉了几分。谁也不知道他此刻在想什么。
“你觉得这位齐小姐如何？”秦青指着粥棚里的年轻女子问道。
叶礼收回目光，夸赞道：“齐小姐心怀大义，宽厚仁善，璞玉浑金，自是女辈楷模。”
秦青转过头，清透的眸子蕴着流光，把叶礼上上下下，反反复复看了许多遍。这眸光里带着玩味，也带着嘲弄，好似在看一个笑话。
叶礼不知因何，竟然感觉极为不适。这目光没有温度，比以往那种黏糊糊的暧昧眼神更加令他难以忍受。
“小侯爷看我作甚？”叶礼故作坦荡地问。
秦青慢慢退回对面的座位，把睡着的胖猫抱进怀里。
“叶礼，初见之时，我觉得你武艺高强，有勇有谋，绝非池中之物。我扮作马夫与你相交是因为我很欣赏你。但现在，我发觉我看走眼了。”
叶礼更感不适。
秦青看走眼了？意思是说他不再欣赏自己，也不再认为自己有勇有谋，可堪造就？
明明是一个不了解自己的人说出的妄断，叶礼竟觉得心绪烦乱，懊恼不甘。
“小侯爷谬赞了，我本就是个庸人，哪有什么谋略，只是有几把力气而已。”叶礼忍着满心不适，笑着说道。
“你说的对，是我高看你了。你与阿牛，与那些猎户，与旁的许多人，其实没有什么不同。”秦青漫不经心地点头，指尖一下一下顺着胖猫脊背上的毛。
他对叶礼本是极端推崇的，然而此刻竟已视之如无物。
这些话不管由谁道出来，叶礼都不会觉得如何。他心智极为坚定，意念也十分强大，又岂会被一两句否定而扰乱。
但此刻，他的的确确被扰乱了。
秦青看不起他。这个念头让他极端难受。
为什么秦青会忽然变成这样？明明之前用那么热切的目光窥视自己，现在却如此冷漠，就像偶然瞥见了路边一块灰不溜秋普普通通的石头。
叶礼想问个清楚，却又不能这样做。他是仆人，仆人怎能强势？
他只能忍着……
秦青一边抚摸怀里的胖猫，一边幽幽笑语：“我若是这齐思雨，我该羞愧的无地自容了。本着一颗好心，干出的却是如此一桩蠢事。施粥岂是这个施法——”
说到这里，他顿了顿，忽然觉得索然无味。
“我对你说这些做什么，你又听不懂。”他极为困乏地瞥了叶礼一眼，背转身，对着车壁静静睡下。
他很孤独，因为此刻没有人能听懂他说话。
然而叶礼是懂的。此时此地所有人都不懂，叶礼却是明明白白清清楚楚的。
他眼里闪动着惊讶的光芒，繁杂心绪不断翻涌，难以平复。他以为自己的所见所闻、所思所想，旁人不会理解，但他猛然间发觉，原以为蠢笨不堪的秦青竟与自己是相知的。
叶礼脸色变了几变，竟是比先前还要难受数倍。
他知道秦青在说什么，他也知道秦青看见了什么，忧虑着什么，但他此刻是个目不识丁的流民，他必须装作什么都不懂。他还得昧着良心夸赞齐思雨。
于是被秦青鄙夷厌弃就成了必然的结果。像秦青这样金尊玉贵、冰雪聪明的人，又怎么可能继续欣赏一个粗俗蠢笨之辈？
叶礼不应该在意秦青的看法，可是该死的，他在意极了！他现在憋屈地恨不得往车壁上狠狠打一拳。
娘的！
叶礼没能维持住皇子的风范，在心里极不文雅地骂了一句。他烦躁不堪地扯下竹帘，不再看外面闹哄哄的场景。
“小姐，四皇子方才目不转睛地看着你呢。”一名婢女附在齐思雨耳边低语。
齐思雨不着痕迹地看向路旁的马车，抿着红唇微微一笑。
粥施完了，人群渐渐散去，车队得以继续前行。一路上有猛虎镇车，又有许多猎人尾随，自是平平安安顺顺利利。
流民远远看见马车前放置的猛虎，立刻就如鸟兽般散开，潜伏在路两旁的山匪连面都不敢露。
占地广袤的侯府已近在眼前，一座座高耸的亭台楼阁在夜色中燃着辉煌灯火，与周围干涸的田地，破败的农舍，面黄肌瘦满目绝望的村民形成了鲜明的对比。
由于流民一群一群浩荡而过，通往侯府的路被踩得坑坑洼洼，间或还有几个盗匪挖出的深坑横隔于路中间，一不小心就会卡住车轮。
秦青被
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