nbsp; 三日后，楚大夫屈完带着随从来了。齐桓公没心情见，叫管仲去接待。

屈完身材瘦高，高额长脸，颌下几缕长须，看上去有仙风道骨之气。此人能言善辩。他见到管仲就说：“贵国居于北海，我则地处南方，相距万水千山，历来是毫不相干的。就像发情的牛马，就算压不住内心躁动，也搞不到一起啊。没有想到，齐侯竟不顾路途遥远来到我国土地上，这是什么缘故？”

管仲说：“以前，齐祖姜太公受封的时候，召康公有令，‘五侯九伯，你都可以征伐他们，以便辅助王室。’赐给姜太公征伐的范围是东至大海，西临黄河，南到穆陵，北及无棣。这其中就包括楚国在内。”

屈完说：“管相说的不错。可我们有什么罪？”

管仲说：“这些年来，你们不给王室进贡包茅，致使天子祭祀的时候无以滤酒。天子责问我们，我们奉命来责问你们。此其一也。还有，当年周昭王南征到了楚地，渡汉水，你们给他一条破船，致使昭王死于汉水之中。这也是罪。”

屈完听管仲这么说，笑起来，说道：“不进贡苞茅，这确实是我们的错。我回去便禀报楚王，叫他马上派人去办。至于昭王死于汉水这个事情，你们只能去问汉水了。”说完，他便起身告辞。管仲也不多说，便叫人送客。

管仲回来对齐桓公说：“楚人态度强硬。讲道理不起作用，我看得用兵。”

宋、鲁等诸侯也表示，既然来了，就要跟楚国人打一打。齐桓公同意。于是，诸侯联军拔寨而起，进抵径地。

斗子文对楚成王说：“管仲懂兵法。诸侯联军推进到上游，但却不过江，不知道他们搞什么名堂。不如派人再人去探听一下，摸一摸他们的意图，然后调整我们的策略。或打，或谈，到时候再说。大王意下如何？”

楚成王说：“派谁去呢？”

斗子文说：“还是屈大夫去吧。他和管仲见过面，还是他去比较合适。”

屈完说：“上次和管仲见面的时候，他责备我们为何不向天子进贡苞茅，我向他认错了。大王若是想和他们和解，我就去谈。要是想打一仗，我去了也没用。还是叫别人去吧。”

楚成王说：“还是你去吧。是和是战，你相机而定。我们都接受。”

屈完过了汉水，直入联军大营。这一次，齐桓公接见了他，还挺客气。屈完感到齐桓公和管仲似乎在有意释放一种和解的信号。他就想促成和谈。

屈完说：“我们没有进贡苞茅，这是我们不对。我可以代表楚王表态，苞茅的事情我们马上去办。可是，齐侯等陈兵汉水，我们也难以忍耐。倘若你们肯退兵三十里。什么事情都好商量。”

齐桓公笑道：“屈大夫识得大局。如果能帮助楚王服从天子。我自然没什么好说的。”

管仲说：“屈大夫有诚意。我们可以退兵三十里。”

屈完赶紧起身，对着齐桓公和管仲作揖道：“齐侯与管丞相都是为天子办事。楚王也是天子之臣。尊奉天子，乃是本分。在下这就回去向楚王禀报。”

屈完回到楚营，向楚成王报告了情况。第二天，楚成王又派人过江查看虚实。结果发现，中原诸侯真的退了三十里。

楚成王本来不相信齐桓公，没想到，他还真退了。楚成王想，中原诸侯不战而退，是不是怕他？有这个念头，他就不打算进贡苞茅了。屈完和斗子文都劝他说：“中原诸侯信守承若，咱们怎么能说了不算？”

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