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不久后，周平王的太子公子狐去了郑国，郑庄公的太子子忽到了洛邑。对外美其名曰，相互学习，实际上是相互拿太子做人质。

郑庄公继续留在洛邑朝廷做上卿。东周王室之衰弱，由此可见一斑。

公元前720年，在位51年的周平王驾崩了。

郑庄公和周公黑肩一起管理朝政，他们一面办理丧事，一面派人去郑国接公子狐回洛邑，准备让他继承王位。同时，

他们还解除了对郑国太子子忽的质押，让他回了郑国。

公子狐接到父亲驾崩的消息，匆匆忙忙的向洛邑赶来。他走的仓促，心里又急。一路上风餐露宿，紧赶慢赶，身感风寒也不顾惜。好容易赶到洛邑，但是周平王的葬礼已经结束了。他没有见到父亲最后一面。

公子狐跑到周平王墓前嚎啕大哭，无人能劝，最后竟哭到昏死过去。众人将他送回太子府。他从此便一病不起。熬了十天，撒手西去了。

公子狐一死，众臣便立他的儿子即位，就是周桓王（公元前719年—公元前679年）

周桓王登基后有一件烦心事，那就是，他每次见到郑庄公心里就不舒服。他认为，都是因为郑庄公，他的父亲才去了郑国做人质，也因为这个事，他的父亲才早死。如今他贵为天子，怎么还能容忍这个讨厌的人整天在自己面前晃悠？

周桓王对周公黑肩说：“寡人不想见到郑伯，我打算用虢公忌父来代替他。”

周公黑肩说：“天王，郑是强国。郑伯亦非泛泛之辈，此人之厉害有目共睹。天王刚即位就不用他，他一定会记恨你。弄不好会横生内乱。到时候就不好收场了。请天王三思。”

周桓王年轻气盛，由着性子说：“怕他做甚？寡人偏不用他，看他能反了天不成。”

周公黑肩见这个年轻气盛的新天子一意孤行，也不敢再劝。

第二天上朝，周桓王对郑庄公说：“您是先王的旧臣，多年来劳苦功高，寡人是晚辈，怎么好委屈你在寡人手下当差呢？您回郑国去吧。”

郑庄公定了定神说：“先王在时，臣数次请辞。是先王挽留臣留下来。如今天王体谅我，叫臣回去养老，臣感激不尽。”说完，一转身，昂然而出。

众臣莫不心惊。因为他们都知道，郑庄公可不是个省油的灯。

郑庄公回到郑国，郑国臣子们愤愤不平。有人提议，向洛邑用兵，给天王点颜色看看。有人说，先忍一忍，等时机合适再教训他。朝堂上一片嘈杂。

首席大臣祭足说：“现在正是秋天，麦子熟了。主公，我带点兵马去 『加入书签，方便阅读』
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