不到半年的时间，唐家已在爱吃的食客间打响名声，猫头标志仿佛成了金字招牌，足以和府城中一些老字号相比。
唐凝清楚，他们还缺少底蕴和积累，府城还有许多空白的市场等待她去开拓。
陈老板提供的铺面也临河，室外风景不错。唐凝想，若是下了雪，坐在这里围着炉子吃火锅，看江天一色，定是惬意。到了盛夏，在这里吹着凉风，喝点小酒，吃烧烤，听花船高台上传来的小曲儿，真是舒坦。
火锅店的筹备便开始了。唐凝设计图纸，陈老板联系人装修并当监工。
孙娘也给唐凝推荐了个合适的人当掌柜。
名唤秋弈，曾是官妓，当过花魁，也当过多年花楼的掌柜，后因东家扶了新人上位，她不愿辛苦为别人做嫁衣，就用多年藏下的积蓄赎身，脱了奴籍。
若只求温饱，以她的能耐不难，可女子想要在这时候找到较高的职位，可太难。她找上多年的好友孙娘，是想找门路做生意。
孙娘则推荐她来这里，说唐老板对下属极好。
“事先说清，我出身风尘，若娘子嫌弃，我立马就走。”秋弈见到唐凝时，开门见山便说。
唐凝细细打量过她，一身灰衣，未施脂粉，皮肤微微粗糙，有细纹和斑点，但却掩不住她骨子里的风韵，许是年轻是艳丽够了，这时的她更多了些自信和洒脱。
聊过后，唐凝知道秋弈擅长棋艺，读过的书极多，在经营上也很有能力，便同意收下她，调去火锅店做掌柜。
店里主卖铜锅涮肉，初始的顾客多是陈老板介绍来的贵客。秋弈擅长面对这些人，经她培训的伙计们在礼仪上也更周到。
开业前几天，因为价格高昂，客人们并不多。慢慢的，吃过一次的大都成了熟客，还会请新的客人来。
在寒冷的冬日里，没多少人能拒绝火锅。
清澈的骨汤，还加了香料、菌菇、干虾贝类，进一步提鲜。鲜美极了，涮什么都好吃，店里还有十几种小料供客人挑选，能满足不同的口味。
楼外天寒地冻，楼里温暖如春，美味填满人心。
某日，唐凝推开房门，眼前的房屋楼宇都蒙上了层流动的白纱。青黑的瓦片，鲜亮的琉璃瓦，高塔上的宝珠，屋檐上的鸟兽，都覆上了层薄雪，像是清淡的水墨画卷。
三楼亦积了层雪，通向楼梯的小道却是干净的，定是秦肆细细扫过，怕她出门会滑倒。
她奔下楼梯，找到秦肆，让他去火锅店订个包间。最近生意很好，就是她这大东家去，也难有位置。
秦肆看到唐凝眼里的神采，心里也欢喜急切，去后院牵来骏马，上街飞驰而去。
下午申时，天已蒙蒙暗了，唐凝让零食铺子早点歇业。
唐父唐母不愿在这糟糕的天气里出门。英奇早给使过眼色，其他伙计们都各自说有事。
最后，只有唐凝和秦肆带着旺财出门。唐凝想要赏雪，便不坐马车，穿上厚厚的斗篷和从胡人那里买来的皮靴，踏在湿滑的地上，和秦肆一同向河边走去。
路途并不近，走路要小半个时辰。但唐凝的玩心起来了，伸手接大团的雪花，取整块的积雪捏做雪球。狗子比她更开心，在雪地里打滚，留下一串串梅花脚印。
秦肆的嘴角一直翘起，伸手护着防止唐凝摔倒。曾经他住在破屋里，仅有破烂的单衣，最痛恨下雪。今日竟第一次觉得雪景很美。
从河边看去，一片苍茫，对面的建筑快要看不见了，河中小船的顶上也覆了层雪，像是从画里开出来的。
唐凝站在桥边看了好一会，直到秦肆为她拍去头顶的积雪。
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