便不得不先说万象道宫到底是什么地方。
此地最早是明空女帝修建的万象神宫，后来被儒门改建为万象学宫，玄圣率领道门击败儒门成为天下正统之后，儒门割让了万象学宫，道门又将其改建为万象道宫。
万象道宫有上下两宫，下宫有两个职能，第一个职能便是收养孤儿、弃婴，并且把这些孤儿、弃婴养大**，不收取一文钱的费用，算是行善积德。
许多人养不活孩子，或是因为其他原因，不想、不能把孩子留在身边，便将孩子送到各地的道观去，道观再统一把这些孩子送到万象道宫。
从这一点上来说，万象道宫实是一个类似普济堂或者育婴堂的地方。
正因为如此，许多道门中人都是无父无母，他们生在道门，长在道门，最后多半死在道门，一辈子都是道门之人。
齐玄素也是这些人中的一员。
所以齐玄素不太能理解父母意味着什么，自他记事以来，便在万象道宫之中，与其他同龄人一起玩耍、生活、学习，只有一位上了年纪的女冠负责他们平时的生活起居。
平心而论，那位女冠是个好人，是一位慈母，可惜她一个人要负责五十个孩子，她的慈爱分摊到每个孩子的头上时，已经十分稀薄。
下宫的第二个职能，便是将这些孤儿、弃婴培养成才，成为道门的新鲜血液。
万象道宫采取统一授课的方式，一般是一位授课先生教导几十个孩子，类似于过去的私塾，只是规模更大。
在十岁之前，传授最基础的呼吸吐纳之术，以及识字、算数等课程。十岁之后，会有一次考核，通过考核的孩子会获得道童的身份，开始学习道、佛、儒、墨、法等百家经典，增加了天文、地理、机关、符箓的初级课程，以及被传授更高深的修炼法门。
未能通过考核的孩子则会成为道民，开始学习各种工匠技能。
待到十八岁，会有第二次考核，道童们通过考核之后，就会离开万象道宫，进入道门，从道童成为九品道士。未能通过的道童要继续留在万象道宫学习，直到通过考核为止，而这些道童会失去三年考核期的资格，此生都很难跻身四品道士。
此中的不同就像进士和举人的区别，两者都算是官身，可是进士极为清贵，外放便是从七品县令开始。反观举人，此生不能入阁不说，就算外放为官，也只能从八品县丞做起，其中差距极大。
齐玄素是前者，算是道门中的“进士”，以优异的成绩离开万象道宫进入道门，成为了名九品道士，接着在三年考核期内被师父看中，成为一名四品祭酒道士的弟子。
在师父的帮助下，他很快便成为一名八品道士，不敢说前途无量，也是顺风顺水。
直到师父死了。
齐玄素每每想到这里，就会觉得胸口隐隐作痛，这不是一种感情或者心理上的感觉，而是实实在在的痛楚，来自体魄的真实感觉。
行走在玉清大街上的齐玄
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