nbsp; 片刻过后，桐生缓缓扬起视线，以微不可察的小动作，扫了青登一眼……
“……好。”桐生莞尔，“如果那天有时间的话，我一定会去看看的。”
……
……
此时此刻——
左手插在腰间、右手将自个的佩刀扛在肩上的永仓新八，沿着脚下的小径，大摇大摆地向着远方的地平线走去。
在走到一处拐角时，他突然顿住脚步、转过身，看向已经快从他的视野范围内消失的千事屋。
“那个橘青登……比我想象中的要年轻不少啊……他应该还比我年轻上几岁……”
永仓用着音量低得只有他本人才能听清的音量自言自语。
“人家年纪轻轻的，就已有了不得了的成就……而我却仍是一事无成的……”
一抹苦涩的笑意，缓缓攀上永仓的双颊。
他以羡慕的目光，直直地凝视着千事屋。
过了好半晌之后，他才缓缓将他的视线收回，身子一拐，转进到右手边的一条无法再看到千事屋的小路。
……
……
之后几日，青登的日子重归平静。
和小千叶剑馆一起在“梅花祭”中举行比赛……这场活动，可是带有着一个重要的“政治任务”的——宣传天然理心流。
因此，为完成这一任务，能够参加此次活动的，只有试卫馆内的一些水平尚可的弟子们。
青登十分有幸——他成功入选了。
他能够入选，有一部分的原因是青登现在的实力在“剑之逸才”的加持下，已是突飞猛进，已有能力参加这场比赛。
但最主要的原因……还是因为试卫馆的学徒太少了……
常来试卫馆露脸的“活人”，统计只有不到30个。
剔除掉那些不想参加比赛的、“梅花祭”那天没空的、实力过于弱小的……可参赛的总人数，堪堪够15个……
对这场马上就要到来的与小千叶剑馆的比赛，青登还是很期待的。
一来这“红白合战”，青登感觉很有意思。
与身边的伙伴们一起设法击碎对方大将头上的瓷碗……这种需要斗智斗勇的“策略战棋类”的游戏，青登一向很感兴趣。
二来参加这场比赛，能让青登有机会复制到小千叶剑馆的学徒们的天赋。
小千叶剑馆精英云集，想必里面出现拥有特殊天赋的人的几率也会非常高。
这二类原因叠加作一块，让青登对这场比赛甚是期待。
为了能以最好的状态迎接这场比赛，青登这段时间，每日都在加紧地锻炼剑术。
若论在等待比赛到来的这段时间里，有什么值得一提的事情，那应该便是法兰西国公使馆为“救了他们国家的商人”的这一事，专程派人来给青登道谢。
法兰西国的公使馆位于就在江户隔壁的横滨，在知晓了青登拯救了他们国家的商人的事迹后，经过讨论研究，他们派出一名在他们馆内工作、职别不算太低的日本人，带着谢礼到江户，给青登登门拜谢。
法兰西国公使馆所赠予的谢礼，一共有2项：一封用法语攥写的感谢状，以及金钱80两！
这80两金，真可谓是解了现在身无分文的青登的燃眉之急。
在拿到这笔钱后，青登立即拿出一部分钱，充作他、斋藤、九兵卫3人之前及之后的饭钱、房租，交予给近藤。
近藤一开始还表示这些都只不过是小钱而已，不愿收。青登软硬兼施后，近藤才总算是收下了这笔钱。
在青登有钱并能够交付饭钱、房租后，青登有留意到：阿笔对他、斋藤、九兵卫的态度变热情了不少。
虽然仍是常冷着张脸，但在与青登他们说话时，语气明显变好了不少。
时间流逝——
很快，2月25号，举行“梅花祭”的这一日，终于是到来了。
……
……
2月25号，早上10点钟左右——
江户，汤岛天满宫——
“哇！好漂亮哦！”冲田双眼放光地看着前方的美景。
比赛的举办时间，是下午2点。举办地点是汤岛天满宫东北角的一处空地。
但因为要提前准备场地等原因，在早上9点多的时候，青登还有其余的学徒们便跟着周助、近藤父子俩一起提前前往汤岛天满宫。
刚进到汤岛天满宫，青登便也和站在他身旁的冲田一样，被眼前的美景给惊得精神稍有些恍惚。
汤岛天满宫内所栽种的梅树，皆为白梅树。
现在正是梅花开得最美、最艳的时候。
在跟随着近藤等人进到汤岛天满宫内后，青登便见着了一片片绚烂绮丽的白梅树。
树梢上大片白梅花开得正盛，偶有微风拂过，便有满天花雨落英缤纷。
片片白色、淡粉色的花瓣随风飘落，有的跟随着微风的指引，向着远方荡去，有的落在树下的雪地之中，也有的落在了正站于树下赏梅的游人身上。
今日天公作美，是万里无云的大晴天。
和煦的阳光从树枝的缝隙里一条一条地流泻下来，在阳光的笼罩下，树梢上的白梅都蒙上了一层圣洁的气息。
云蒸霞蔚，美不胜收。
这还是青登第一次看到如此规模、如此壮观的正盛开着的白梅树，一时之间，都不由得看地有些呆了。
“走吧。”近藤向着青登他们笑了笑，“快点准备完比赛的场地，就能腾出更多的时间来赏梅了。”
说是要准备比赛场地，但其实也没啥要做的。
清扫地面、准备比赛用的瓷碗……这些简单的粗活、累活，都已经让汤岛天满宫内的巫女们给干完了。
青登他们要做的，无非就只是跟汤岛天满宫的神职人员们进行相谈、确认今日的行程和安排。
待过去约莫小半个时辰，无啥场地的准备事项可再处理后，便笑着跟青登等人说：距离比赛开始还有近2个时辰的时间，在等待比赛开始前的这段时间里，你们先去玩吧，我和父亲留下来处理最后的一点场地准备工作便好。
冲田一直在等近藤的这句话。
心神早就被那一片片的白梅给勾走的冲田，在听见近藤的这句话后，立即兴奋地蹦起来。
近藤还要留下来陪周助处理点场地准备的“小尾巴”，没法拉上近藤作伴，若是自己一个人去游玩的话又太沉闷了，于是冲田向青登发出邀请，邀青登跟他一起逛逛这座美得让人只想目不给视的神社。
被汤岛天满宫内“白梅怒放”的美景给震到的青登，早有意愿好好地去逛逛了，所以在听着冲田的邀请后，青登毫不犹豫地应承下来。
于是——青登、冲田、还有青登的“背后灵”：斋藤，3人一起沐浴在纷飞的花瓣、从枝桠间倾泻下来的阳光之下，一边漫无目的地闲晃，一边不断地左右扫视，欣赏着周围的美景。
“好香哦。”冲田用力地抽了抽他的鼻子。
青登现在正与冲田一起走在某片梅花林中。
四周皆为艳丽的白梅树，空气中溢满着清新的白梅香。
蛮喜欢这种香味的青登，也开始用力闻嗅了几下空气。
青登和冲田，面对着四周的美景，都不禁感到稍稍有些陶醉。
但就于这时——
“你们小千叶剑馆，为什么不担起你们应负的责任？！”
不远处……传来一道道怒喝。
被这道怒喝所惊的青登等人，忙循声扭头看去。
视线刚转过去，青登便见着了一道……眼熟的倩影。
是千叶佐那子。
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