宋二奶奶问道：“那么，不知姑娘可见过那位王家的女子了吗？也到底是什么样国色天香的人，竟会把楚王殿下迷住了？”
养真十分之窘，便道：“我虽然也没有亲眼见过那个人，但在我看来，嫣姐姐的容貌、品格，才华，在京城之中都是数一数二的，只怕没有人比得过。”
宋二奶奶笑道：“她真有那么好，我们也不至于犯愁了。假如对方是知根知底的，的确比她好，那也罢了。可现在几乎不知道是个什么来头的如何样貌的，我们平白就输了，真是叫人气闷不服的很。”
原来宫中张皇后因为猜不透宁宗葫芦里卖的什么药，她又无根可循，所以便暗中交代了国公府内，赵芳敬的身自然近不了，幸而还有个乔养真。
定国公府人脉极广，早在荣国公府孙老夫人寿辰的时候就刻意接近养真，只为今日的登门造访，想要从养真口中打听出王家那人的底细。
就在养真跟定国公府来人见面的时候，赵芳敬正奉旨入宫。
一路正往乾清宫而去，无意中却看见从宝仪门下走出一队人来。
头前两名小宫女领路，身后也有几个跟随着的，中间簇拥着的那位，却是桑家的桑落姑娘。
原来今日桑落是封了皇后娘娘的口谕进宫觐见的，正要去翊坤宫。
桑落微微垂首，并不随意四处张望，一时竟没有看见赵芳敬。
赵芳敬凝视着她，负责领路的那小太监见状，便说道：“王爷可认得那位姑娘？”
“不认得。”
小太监忙道：“那是原先在宫内当值的桑统领的妹子，听说是三殿下看上了她，皇后娘娘今日正是为了这个才召她进宫的呢。”
赵芳敬挑眉：“是吗？”
小太监笑道：“奴婢也是听他们私底下说的，原本桑姑娘的样貌也算是绝色了，只可惜她出身有些低，只怕娘娘不会乐意她为三殿下的正室。”
赵芳敬道：“你们倒是看的清楚。”
青鸟忍不住道：“你们私底下都这样议论主子？是不是也议论我们王爷来着？”
小太监吓了一跳，忙说不敢。青鸟道：“一定有，别打量我不知道，可说我们王爷的坏话来着？”
小太监如何敢承认，青鸟拉住他的耳朵，逼着他，小太监才忙说道：“王爷饶命，我们委实不敢乱嚼王爷的舌头，只是……”
“只是怎么样？”青鸟呵斥。
小太监才说道：“只是大家常常说起乔家那位姑娘的传奇故事，但大多数都不是坏话，反而都是赞扬她的呢，毕竟一个小姑娘家家，居然敢千里迢迢地跑到那灾疫横生的南边去，这已经很叫人佩服了。何况她还在京城里闹风寒最凶的时候免费布施汤药给城里百姓呢？做出这种大善事，简直是菩萨般的人，我们怎么敢私下里编排她呢？”
赵芳敬听得心里喜盈盈的，含笑道：“你们说我倒是不打紧，怎么连我的人也说起来了？”
小太监忙道：“奴才们提起王爷跟乔姑娘，不像是提起别人一般一味地挑剔，反而多数是好话，也只有王爷这般人物，才能调/教出乔姑娘那样的性情呢。这叫青出于蓝而胜于蓝！虎、虎父无犬女……”
赵芳敬听他满口夸奖，神情也很认真，面上更是笑意晏晏。
直到听到最后一句，赵芳敬的脸刷地黑了。
桑落在宫女的带领下进了翊坤宫。
进殿后她仍是循规蹈矩，垂眸上前跪地拜见皇后。
张皇后示意免礼，不露痕迹地将她上下打量了一回，果然见生得体态婀娜，气质超逸，且一张脸秀丽绝伦，绝非那些庸脂俗粉可比，也算是万里挑一了。
皇后心中暗叹自己儿子的眼光果然不错，可是转念一想，赵曦知在外头私自认识了此女，焉知此女品行如何？兴许是金玉其外，败絮其中。
当下皇后道：“你不必拘束，起来说话。”又命赐座。
桑落谢恩，在凳子一角小心翼翼落座，仍是半垂着头，很是贞静得体。
皇后心里隐隐有三分满意，便道：“你今年多大了？”
桑落起身道：“回娘娘话，臣女今年十六了。”
“去年的龙舟夺彩，本来你们家也要参与的，怎么你竟不曾进宫？连今年都没见过你。”
桑落恭恭敬敬地说道：“去年是因为家中长辈过世，不便哄闹，今年是臣女的年纪大了，所以才并未参与。”
张皇后一哂道：“虽说是你的孝心，不过龙舟夺彩是宫内的规矩，就如同天家若是有喜事，民间三月禁止白事一样，自然有个轻重缓急的。难道皇室正办喜事，你家里还要大张旗鼓的出殡吗？”
桑落心头一沉，却只勉强应道：“娘娘训斥的是，是我们……眼光短浅了。”
皇后瞥她一眼，吃了口茶，才又缓缓说道：“对了，说来你年纪已经不小了，你们府里可给你说过亲吗？”
桑落摇头道：“回娘娘，据我所知并不曾。”
“这是为何，”张皇后微微一笑道：“本宫先前也曾听说，有过不错的人家向你们府内提亲的，难道都看不上？”
顿了顿，桑落才轻声道：“请娘娘恕罪，这些臣女也并不知详细，都是家中长辈做主。”
皇后淡淡道：“原来你不知道，说的也是，儿女姻缘是父母之命，媒妁之言，哪里有个自己做主的道理？你这样才是本分，不像是那些狂浪的人。”
桑落不语，实则听出皇后话中有话。
皇后见她面上并无什么异样，一笑又问：“是了，本宫怎么听说，最近你们家里有些事？好像是你哥哥怎么了？”
桑落犹豫着说道：“是、是哥哥在五城兵马司，给人弹劾了。”
“可知道为了什么？”
“臣女不知。”
皇后皱眉道：“你如何连这个都不知道，难道你并不关心自己的兄长？”
桑落脸上微红，终于说道：“臣女其实听闻，是有人告哥哥贪赃枉法，但是臣女是相信哥哥的品行的，知道他绝不会做这种事，所以不愿意把这些不实之词在娘娘面前先说出来。”
张皇后扬眉道：“这么说来，你倒也算是个识大体的，也是手足友爱，倒也罢了。只是，为什么那原告别的人不去告，只盯着你哥哥呢？倒还是要他越发的谨言慎行才是。”
桑落只低头答应：“娘娘督促，是娘娘的好意，臣女回头一定转告哥哥。”
张皇后微笑道：“桑统领的为人本宫其实是信得过的，当初在宫中的时候，三殿下就很爱跟他亲近，可见他的为人很好。”
明明看着像是一句好话，但是皇后的语气里却俨然透出了相反的意味。
桑落何等的机警，早就听了出来。但是对方是高高在上的皇后娘娘，自然没有桑落多嘴的份儿。
皇后见她低眉顺眼的不言语，像是个乖巧懂事的，心中才又多了两分满意。
半个时辰之后，桑落退了出来，在四名小宫女太监的陪同下往外而行。
正走着，迎面见一队人从门口走了出来，当中一位鹅蛋脸，华服盛装，神情瞧着有些倨傲，正是本朝的丹霞公主。
两队人将要遇上，桑落早退到旁边给公主让路，丹霞公主将从她身边经过的时候，突然止步，说道：“你、就是桑家的那位四姑娘？”
桑落道：“回殿下，正是臣女。”
公主将她上上下下打量了一遍，笑道：“你生得果然不错，听说三殿下都给你迷住了……倒是有些资本。”
桑落一怔，丹霞公主突然冷笑说道：“只不过，劝你们不要得意忘形了，听说你哥哥先前把自己家的亲戚都打了，这还没飞到高枝上，怎么就开始啄人了呢？可别到最后竹篮打水一场空才好。”
原来这丹霞公主正是尚给了王驸马的，王驸马则跟陈姑爷是狐朋狗党。当初桑岺因为自己家姐给陈姑爷屡次欺负，忍无可忍将他教训了一顿，没想到姓陈的居然倒打一耙，丹霞公主听王驸马说起来，他们自是一党，彼此袒护，加上公主本就眼高于顶，见了桑落，自然不会放过这奚落的机会。
桑落没想到公主竟如此不留情面，虽然不想闹事，但却也忍不住这口气，便温声道：“臣女竟不知公主这些话从何说起，实在惶恐的很。至于哥哥跟陈家之事，有道是清官难断家务事，此中详细只怕也是公主所不能知道的。”
丹霞公主仗着是宁宗的妹子，从来跋扈，哪里容得下桑落还嘴，当下一记耳光甩了出去：“大胆，你敢如此对我说话！”
桑落虽出身寒微，但却并不曾给人如此对待，如今无缘无故给打了一掌，一时竟脑中空白，她举手捂着脸颊，眼中已经有泪涌出来。
丹霞公主见她瞪着自己，越发恼怒：“你还敢看，你莫非以为自己……”
正要得理不饶人，就听到身后有人说道：“这里在闹什么？”
丹霞本来盛气凌人，突然听见这个声音，顿时满面恼色化为乌有，取而代之的却是一脸如沐春风的笑。
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