时隔数年，陈家的女子私塾已不复昔日热闹，授课之人变成了卜老夫人的二儿媳妇，贞仪经过时隔窗悄望，只见五六个面孔稚嫩青涩的女孩子正学琴拨弦。
年事已高的卜老夫人在去年秋时生了场急病之后便一直卧床，情况时好时坏。
贞仪早在信中得知此事，一直十分挂念老师。
王家人万里远游，是为家中出路前程而虑，却也不乏真心人情，董老太太选择将吉林作为此次远游的终点，更多的便是出于对此地人情的羁绊惦念。
而在外奔波的这两年，橘子最大的心得正是在当下这个世道里，相隔千里的人想要见上一面，实在是一件很难的事，奢侈程度甚至要远超它每天吃一百根小鱼干。
同故人相见一般奢侈的还有流逝的岁月时光。
从第一回见到卜老夫人时，橘子便知道她是一位有年纪的老人了，但老和老终究还是不同的，昔日橘子眼中那位面孔冷肃“夹生”的老人，如今也仍似一粒“夹生”的饭粒，却是因病而发了霉的，那一头稀疏斑驳的发正如青白蓬软的霉丝。
见到这样苍老病态的老师，贞仪强忍着泪意行了礼：“老师，学生回来看您了。”
看着眼前的学生，卜老夫人轻点头：“长途劳顿，随你大母一同坐下说话吧。”
说着，抬手示意让行礼问候的王锡琛也一并坐下。
卜老夫人性子冷肃要强，不喜病相外露，也不习惯被人打搅或同情，寻常时有人登门看望，往往她只是体面地应付几句，便将人请去前厅由小辈们看茶招待了。
今日卜老夫人却少见地留了董老太太和贞仪在房中，说了很久的话，也主动问起她们这几年来的经历。
贞仪留意到，虽在病中，老师床头的小几上仍摆放着不少书册诗集，另有一副铜框镶水晶片的眼镜。眼镜是苏州产的，做工算得上精细，只是镜片已老旧磨损了。
见贞仪的目光落在那张小几上，卜老夫人便问起贞仪的诗词：“你写给宛玉的那几首唱和诗，她皆拿来与我瞧了，都很不错……这两年来走过天南海北，可也有一些得意之作？”
贞仪虽已“毕业”了，却仍立即生出了被老师点名考问功课的紧张之感，就连坐姿都更端正了。
贞仪来不及多作谦虚，董老太太已笑着交待桃儿去取车内贞仪的诗稿，让卜老夫人过目指点。
贞仪这下更忐忑了，她那些诗词大多是随兴而发，有些便不那么“循规蹈矩”，自得其乐是一回事，交给一向严肃的闺塾老师当着家人的面过目点评却又是另一回事。
却未想到，卜老夫人一篇篇看罢，除了些许探讨指点，其余大多竟皆是赞许，也并未曾特意拎出贞仪诗中的那些放任不羁之言来批评诘问。
贞仪受宠若惊之余，在心底偷偷舒了口气。
卜老夫人戴着眼镜，手中拿着那厚厚一沓诗稿，未急着递还给贞仪，而是问：“如今可还在钻研算学？”
贞仪认真乖从地点头：“得闲时便胡乱学一学。”
王锡琛从旁笑着接过话：“……却不止是算学，待天文也格外上心，那满天星宿我望之杂乱如麻，却没有她分辨不出的。这一路来，又要观测物候气象与山川地貌，单是写下的稿纸便装了足足数箱……非但如此，现如今就连与我辩证起医理来，竟也头头是道了。”
听着这些，一向神态冷清的卜老夫人也不禁讶然。
橘子也很惊讶，惊讶的是王锡琛竟会当众这样夸赞贞仪，橘子认识王锡琛这样多年，这是头一回听他这样肯定女儿，甚至有点家长炫耀孩子学习成绩的味道。
诚然，像贞仪这样拿得出手的孩子，很是应该四处炫耀的——橘子有些欣慰地眯起眼睛，不错，锡琛一把年纪总算有点正常家长的样子了。
令猫心甚慰的王锡琛此番心态的变化缘故，却连他自己也很难说得明白。
或是因多年来的奔走，总有女儿跟随在侧，这样少见的相处模式打破了这个时代特有的父女隔阂，让他和女儿之间远比寻常父女更加亲近熟悉；
又或是因女儿的亲事已经落定，面对即将远嫁的女儿，他难免不舍；
又或许是因为他很清楚，女儿定下的不止是亲事，还有一个女子的人生走向，在这既定的走向面前，同为文人，他终于也生出一点悲哀缺憾，甚至还有一些无法言说的为父者的愧对。
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