午间，太白楼内。
受邀者俱是盐政官吏以及盐商，巡盐御史相邀，哪敢不来？几个白身的盐商不敢衣锦华服，还特意换上了青衣褶子以示恭敬。
太白楼是扬州最大的酒楼，高约三层，五楼相向，以数座虹桥相连，雕栏玉砌，檐牙高啄。又有伎子小唱出入其间，帮闲篾片四处走动。
三楼的包厢里，见裴慎尚未来，诸人叙爵落座，只吃着茶点却不敢开桌，叫来的三五伶伎不好干坐着，也不好叫呀酒，便只好弹唱些骤雨打新荷、锁南枝、山坡羊之类的慢曲小调。
“怎么只喊了这么几个小唱？”秦献端坐次席，不悦道。
宴席虽是裴慎开的，可太白楼开设宴席驾轻就熟，二十余人的宴席只叫了三五伶伎，实在不合适。
一旁陪坐的刘必之低声道：“卑职特意叫人裁撤了几个，那裴大人听说守孝在身，不好宴饮享乐。”
秦献嗤笑，既是守孝，为何开宴？分明是装模作样。只他嘴上道：“裴大人上任一月，还是头一次设宴，当真是昃食宵衣、尽瘁事国啊。”
盐场转运使发话，周围几个经历、盐所官也纷纷拍马：“是极是极”、“大人勤政”、“忧国奉公、未明求衣。”
满场都是官，几个盐商不敢托大，只敬陪末座，这会儿见官吏们夸赞完，这才敢说几句“裴大人夙夜在公”、“宵旰忧劳”……
一时间，满场桴鼓相应，笙磬同音，气氛融洽和美。
隔壁包厢里等着的锦衣卫小旗忍不住啐了一口：“裴大人还没来呢，至于吗！”
周围几个相熟的便挤眉弄眼道：“老爷们现在说的高兴，一会儿咱们进去，管叫他们唱的高兴！”
众人吃吃笑起来。
石经纶清清嗓子，身后的十余名锦衣卫便做肃穆状，不敢再顽笑。
“行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能让隔壁那帮阉货抢了先。”刚说完，便听见楼梯口有四个脚步声，极轻盈，听着俱是习武之人。
石经纶做手势，示意身后部下噤声准备。
裴慎带着三个侍卫上楼进了包厢。
他一进来，众人纷纷拥他端坐上首。裴慎坐在鱼肚牙壸门太师椅上，环顾四周，除了几个熟面孔，剩下的人俱不认识。
也是，能见到他的都是五品以上的盐政官吏，普通的小吏根本见不着他，他自然不认识。更别提几个连功名都没有的盐商了。
裴慎温声道：“诸位都坐吧，是本官来迟，原该自罚三杯，只是恰逢孝期，以茶代酒可好？”
秦献即刻道：“大人客气了，忠孝大过天，哪里敢让大人自罚。”
一时间，劝说声不绝于耳。
裴慎就坡下驴：“诸位好意，本官心领了。只是本官初来乍到，尚有诸多仁兄贤弟不认识，秦大人可愿做个中人？”
秦献朗声笑道：“好说好说。”说罢，先是指点了几个官位稍次者，只说这几位是吴经历、陈知事，被点到的人即刻起身敬酒。
这么一轮下来，最后便说到了几个盐商。
“这是刘葛，刘鹿裘。”
被点到的刘葛穿着青衣褶子，即刻作揖把盏：“裴大人，小人刘葛，字鹿裘，家中世代贩盐，今日蒙大人召见，不胜惶恐。”
语毕，即刻灌了自己三钟酒。
裴慎不置可否：“你这字可是出自《汉书虞延传》，昔晏婴辅齐，鹿裘不完，季文子相鲁，妾不衣帛？”
见巡盐御史与他搭话，刘葛激动地满脸通红：“是极是极，大人博通经籍，不愧是状元之才。”
裴慎淡淡道：“倒也有趣，鹿裘不完喻指节俭，你却做了奢靡富庶的盐商。”
刘葛一时间竟不知道这话该怎么接，只好讪讪道：“小人名葛，这夏穿葛，冬着裘，故取了鹿裘为字。”
裴慎不过是想起了沁芳才与刘葛多说两句，此刻早已不耐，便兀自看向秦献：“秦大人还未介绍其余人。”
秦献一愣，纳闷地介绍了剩下几个人。
裴慎这才道：“人齐了便好，今日设宴，只因有几位贵客想结识诸位。”说着，吩咐两个侍卫出门将贵客请来。
众人惊疑不定，茫然若梦地看向门口。就这么一愣神的功夫，那包厢门便开了。涌出了如狼似虎的锦衣卫和厂卫。
“锦衣卫来这里做什么！”
“你们绑我做甚！”
“裴大人这是何意？！”
宴席尚未开桌，室内已是惊声尖叫，骚乱频频。桌上的定胜糕、红豆酥随地滚落、杯盘碎了一地，地上全是翻倒的茶水。
几个锦衣卫和番子冲过来，盐场转运副使刘必之见状，不由得哆嗦起来，一时间只觉天也昏昏，地也昏昏，惨叫一声晕过去了。
见他这般，那番子啐一口，“窝囊废！”，便将他堵住嘴上了枷号。
一旁的秦献见状，只觉目眩头昏，满目凄惶，哆嗦着说不出话来。副使被抓，他这个转运使难道还能逃的了吗？！
见状，最后进来的石经纶板着脸正色道：“还请秦大人接旨。”
秦献本已跌坐在地，面色虚白，闻言，强打起精神稽首跪拜道
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