快要入秋，何琇佩替丈夫备了厚实的新衣，存放在正房西卧。
季绾蹑手蹑脚走进正房，在无人居住的西卧摸索了会儿，先给自己披了件外衫遮住身上血迹，又蹑手蹑脚地回到厢房，可一推门，不见了君晟的身影。
搭在臂弯的衣衫似失了该有的价值。
“娘子，我回来了。”
卧房传来蔡恬霜的声音，洞察敏锐的女护卫完全没察觉到方才有客来过。
季绾怔怔睃巡一圈，肯定那人已经离开。
蔡恬霜拎着两份凉面凑上前，“娘子在找什么？”
“没什么。”
追踪消耗了不少体力，蔡恬霜拉着季绾坐下后，说起逃犯的事。
季绾已然猜到君晟今夜受伤，与逃犯有关。
蔡恬霜吃得小嘴油乎乎，鼓着腮帮咽下一大口面，“前阵子，兵马司上报了一起学童案和一起优伶案，由通政司和大理寺介入，后来被大理寺少卿全权接手。”
季绾清晰记得两具尸体被发现时的情景。
蔡恬霜又道：“今日子时，有目击者在城南边上瞧见一桩凶杀案，诡异的是，死者也有一对虎牙，致命伤亦是在侧额。大理寺联合南城兵马司，出动数百吏目追捕凶犯，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“凶犯被中途出现的君大人所伤，在负伤逃跑时遭到兵马司夹击，服毒自尽了。”
季绾不免惊讶，“自尽”
蔡恬霜解释道：“所作所为，很像大权贵私养的死士。”
季绾总算听明白了，可若是死士，这就复杂了，难怪连大理寺都迟迟破不了案。
蔡恬霜擦擦嘴角，季绾又问：“可有其他线索？”
“没了，不过听贺少卿说，真正的幕后之人像是在恶意挑衅朝廷的各大法司。”
蔡恬霜鼓鼓腮，继续吸溜凉面。
烛台燃尽，破晓将至，窗外流莺鸣叫，在诡异的氛围中，不再婉转悦耳，似声声泣泪，直到日光破云出，驱散恐慌。
一连几日皆如此，转眼八月初九，乡试至。
京师一带的考生齐聚顺天府安排的号舍。
沈栩从太师府的马车上下来，隔帘作揖，“母亲送到这儿吧，请回。”
主母谭氏端坐帘内，因常年深居简出，脸色有些苍白，却丝毫不掩雍容之姿，“三年辛苦，预祝吾儿荣登科第，早入仕途。”
“孩儿承母亲吉言。”
马车转头，一众侍从随沈栩鞠躬。
随后，拎着箱笼、食盒的侍从们开始接受侍卫的盘查。沈栩手拿浮票等待入场，时不时回眸遥望，虚妄的希冀一次次落空。
曾承诺等在考场外的季绾没有出现。
连沈家人也没有一个现身。
他自嘲地扯扯唇角，攥紧手中浮漂。
行驶的乌木马车上，谭氏忽然让车夫改了路线，去往一座城门。
侍女不明所以，“夫人？”
谭氏摇着缂丝小扇，闭目不语。
今儿是二皇子远赴河东的日子，主持送行的官员是君晟。
谭氏由侍女搀扶步下马车，站在树荫下仰望城楼上的一众将士，遥遥可闻
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