北风嘶吼，雪花狂舞。一夜之间积雪三尺，山川河流银装玉砌。
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”大地被冰雪严严地裹进了冬日的梦里。
埋在雪底下的人们一任风吼雪舞，一个个都躲在自己的土砖茅屋里，生着旺旺的大火，煮着大块的腊肉血粑，架起火塘上方的“神仙桌”，一边烤火聊天，一边慢慢地品尝着自酿的米酒。
残冬下雪，对他们来说是好事，“瑞雪兆丰年”嘛！他们又何愁之有？
这是一年辛苦集中享乐的季节！
这是养精蓄锐准备春耕的季节！
此时，乃清乾隆年间，历史上有名的“康乾盛世”年代。以“十全武功”治天下的乾隆皇帝，向以雄才大略、治国有方盛载史册。
从表面上看来，的确是国泰民安、六蓄兴旺。然而在暗地里，却永远是暗流汹涌。尤其是在波谲云诡的江湖上，几乎没有一天安宁的日子。
这里是地处湘西南十万大山中的扶阳古城。碧绿的夷江水优雅地环城而过，形成天然的护城河。然后直泄宝庆府，汇成资水，注入浩瀚的洞庭湖。
自古以来，这条扶夷江水给予了当地居民多少富庶！土壤赖以滋润，人们赖以为生。河水永远是那么清澈，水底游鱼历历在眼。
春暖以后，绵延两岸的杏花绿柳，更赋予了人们多少诗情画意。
从古城沿扶夷江逆水而上约五六十里，就是以风景灵秀奇美闻名于天下的崀山。历代均有不少文人墨客，不惜跋山涉水，以到此一游为幸。
传说，最早发现崀山之美的，乃是远古一代明君舜皇爷，就是“崀山”之名，还是舜皇爷“钦赐”的哩！
崀山脚下，一条小河从崀山深处蜿蜒而出，注入奔腾的扶夷江。寒冬季节，小河水面已结了冰，但冰层下面的水流，却犹如波诡云谲的江湖，永远是不会静止的，始终在缓缓地流动。
小河下游近出口处的中央，生一天然巨石，上长苍松两株，每株均直上百尺，粗有三人合抱，枝桠如怒龙张髯，覆盖面足有五亩大小，当地人称之为“迎客松”。
以巨石为中心支点，两侧各有一座石拱桥与小河两岸相连。此桥不但沟通了小河两岸的交通，也是进出崀山的必经之路。
巨石临江一面光滑如镜，其上刻诗一首：“古石竖何年，苍松种在巅，盘根虽缺地，劲节可参天。老杆为鳞甲，新枝愈翠妍，几经霜雪练，德气最尔坚。”笔力苍劲，据说还是徐霞客游崀山时所留。
石拱桥的左岸有两间茅屋，屋前挂起一张酒招儿，上绣“神松店”三个大字，显然是一家荒村野店。
这种店，酒菜、茶水一应俱全，如果客人赶不上宿头，也可在这儿暂住一宵。大长炕，不论男女，尽可用最便宜的价钱往上滚，以便熬过一宿。
由于此地并非通都大邑，加上寒冬腊月，大雪封山，因此别说是留宿的客人，就是歇脚的行人也难得见到几个。可以想象，客店的生意自然也好不到哪儿去了。
一连三天大雪，所有有生命的东西都被埋在雪底下了。
连日阴晦的天空，今天好不容易露出了笑脸，柔和的阳光照在白皑皑的雪地上，反射出刺目的光芒。
虽说是阳光普照，依然是朔风凛冽，酒招儿被吹得猎猎作响。
一大早，客店掌柜的就催着小伙计小三儿把店堂里的炭火升得旺旺的，将屋子烤得暖烘烘的；督促着厨房大师傅将一应酒菜准备齐全；自己则不时跑到店门外翘首以待客人的光临。
掌柜的姓徐，自称是徐霞客的后裔，就因为他的老祖宗游崀山时在此刻字留书，所以他才大老远地跑到这儿来开店。此说不管是否属实，但从徐掌柜的身上，却实在难以看出一丁点儿徐霞客那种文人墨客的遗迹来。大概是年代久了，早就发生变异了吧！
已经好几天不见一个客人了，今天一大早，一只雪鹊对着徐掌柜的窗口叫个不停；接着红日初升，霞光万道。
好兆头，预示着今天肯定有客人来。
然而整个上午，路上别说是人，就连兽也不曾见过半只。
直到晌午过后，终于来客人了，而且一来就是好几批。
首先是一伙架鹰牵犬的凶猛恶汉，拥着一位锦衣公子，一路大呼小叫地进山而去。这批人并未进店，徐掌柜也巴不得，这些豪门恶少，还是少惹为妙。
稍后来的是一位身材高大、背微驼的红面老者，左手拄一根拐杖，右手提一个大包袱，穿一件老羊皮外袄，足下是半统牛皮靴，带一顶掩耳皮风帽，帽檐下露出的绺绺银发与颌下那一蓬根根见肉的赤髯相映成趣。
红面老人一进门，徐掌柜忙带着小三儿笑呵呵地迎上前去：“是老管家呀！快请坐，请坐。哎呀，天这么冷，您老又这么大年纪了，真够戗的！去城里啦？”
显然，红面老者乃是这里的常客。他一边在靠窗口的一张桌边放下包袱、拐杖，一边笑道：“就要过年啦，还缺些年货，趁天气好，到城里走了趟。”
红面老人脸上虽带着笑容，却难掩一丝淡淡的隐忧。
徐掌柜与红面老者相识多年，一眼就看出他今天的神情有点反常，不由诧然道：“怎么啦？您老不舒服？”
红面老人摇摇头说：“没什么。还是老规矩，一壶二锅头，一碟花生米，再加一碗麂子肉。”
徐掌柜帮着小三儿将酒菜、碗筷端上，刚欲与老人侃谈，门帘一掀，一前一后走进两名大汉来。
徐掌柜一见又来了客人，忙不迭地迎上前去招呼：“两位客官，请坐，请坐！大冷的天，快喝两杯暖暖身子，小店有上好的白干……”
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