“果然……我还是很想去。”
因为低烧, 澄的脸颊泛起红晕, 她从被子里露出的一双眼睛湿漉漉的, 看起来格外楚楚可怜。
“不行。”
斑淡淡地拒绝了她。
“如果真的那么想去, 就不要在这种时候病倒。”
他取掉降温用的毛巾, 将手覆上澄的额头, 澄眨了一下眼睛, 流露出失望的神情，但还是乖巧地没有继续争辩。
无论谁见到这样的情形，都会心软的。
“只不过是个仪式而已。”
斑不自觉地使用了更平和的语气。
“事情一结束, 我就回来。”
“好。”她小声回应，“那就约定了。”
“澄, 还好吗？”
听到说话声, 她侧过脸看向朝自己走来的泉奈。为了在几个小时后维护仪式顺利进行，泉奈做着便于应对各种突发情形的战斗装束，他走到澄身边, 坐下来。
“澄还是和小时候一样。”他眉宇间带着些许担忧, “仅仅是因为着凉就会发烧……真是让人放心不下。”
自幼的体弱多病在此刻成了澄应当感到庆幸的一件事。
如果不是这样, 与逐渐崩坏的身体机能并发的持续低烧或许会更容易受到怀疑。
澄很想和以前一样露出笑容, 对泉奈说“没什么大不了的”, 但如此平常的一件事, 她却忽然变得怎样都难以做到了。
大概是她清晰地意识到了, 现在她的每一个行动和每一句话, 都成了欺骗爱惜着自己的人的道具。
这不仅是对另一方残忍而已。
“不用担心我, 快去吧, 斑和泉奈都是。”
澄闭上了眼睛。
“澄。”
她的名字忽然被呼唤了，澄睁开眼来，斑的面孔映入视线。
他专注地凝视着澄，深黑的双眼像没有篝火明灭的幽邃子夜。
“在我回来之前，不要去别处。”
这句话并不合乎眼下的情形。
不，或许再合适不过了。
“我……”
在这一瞬间，澄想起了很多事。
她想起了白鸟和海波，以及缓缓沉没的鲸。
想起了从远处掀卷而来的气浪与火光，还有没能亲自传递到的，最后的道别。
现在的她，是否正在又一次地重蹈覆辙呢。
她独自一路走来，道路上总是充斥着数不尽的遗憾，澄并非不曾为此悲伤，但对于每一个按照她自己的意志选择的岔路口，她也从未感到后悔。
只是。
“呐……斑，这可不好说呢。”
她轻轻说道。
果然，没有完成的事，要是再少一点就好了。
——至少，让谎言就到此为止吧。
“所以，请尽可能快一点，回到我身边来。”
▲▲▲
不管怎么说，当下的情况至少有一个好处。
无法参与仪式，不得不和自己独处的澄，没有必要再忍耐和掩饰。
澄掀开被子坐起来，仅仅是如此简单的动作都使她疼痛难忍，她取出藏在袖中的药盒，一连服下六七剂镇痛药物。
使用量到了这个地步，说是在一味地蒙骗痛觉神经也不为过，对身体的副作用也是巨大的……但现在澄也顾不上那些了。
这个世界的澄，本该在被扉间所斩杀的那一天就死去。六道仙人阻拦了那一刻的到来，并授予她万花筒写轮眼，以及能够改变死亡既定事实的伊邪那岐之术。
但这一切毕竟只凭依在六道仙人的力量之上，在它就要枯竭的现在，曾被覆盖在真实上的美丽表象，也正在一点点消融殆尽。
对人类而言，生与死是绝不相接的两极。
而现在的澄却站在名为生死的书页中间——她不能算仍然活着，在揭开那一页之前，至少她看起来还是完好的。
尽管对本人来说，从迈出走向结局的第一步起，她就在忍受着煎熬的过程。
药物很快就起效了，痛觉暂时被压制下去，澄稍稍放松了下来。
随后，差不多仅仅是几分钟之隔，扉间的忽然造访出乎了她的意料。
“扉间？为什么……”
“还有一个小时。”他简要地解释道，“我在现场留下了飞雷神标记。”
“是因为对我说过，会再来探望我么？”澄微笑道，“明明等到结束以后再来也不要紧的……扉间，你这一点——”
“什么？”
“很温柔，这会让女孩子会对你着迷的。”
“……”
他别过脸。
“别取笑我。”
“虽然我并没有取笑的意思，不过抱歉，我大概应该更珍惜时间一点。”她说，“能告诉我吗，扉间，那边是什么情况？”
“大名和其他忍族的人都已经先后抵达，护卫组没有发现任何异常，到目前为止都很顺利。”
“作为仪式主角的两位呢？他们正在做什么？”
“我不知道斑的情况。”扉间说着，皱起了眉头，“大哥似乎又擅自消沉起来了，据说是因为斑拒绝在分出胜负之前私下见他……”
“这真是很有斑的风格……也很有柱间的风格呢。”
澄不禁笑了起来。
“那么……”
她想要继续问下去，却倏忽间感觉到了一丝异样。
澄猛地收声，但这一次，现实没有给她继续掩盖的余地。她抬起脸，望向扉间，他并没有在注视自己的眼睛，但澄看见他眼中的惊异在转瞬间变成了愕然。
他在看的是什么？
嘀嗒。
澄听见了水滴落的声音。
一开始只有一声，极轻，如果不是因为室内忽然变得如此寂静，澄一定是无法注意到的。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒，嗒……
水滴声还在继续，越来越沉重，越来越密集。
然后，澄的视线缓缓移动，她终于察觉到了……
原来。
这是血的声音啊。
不知在什么时候，血色已经洇透了她的袖口，被麻痹了感觉的澄对此却一无所察。
鲜血还在从她的指缝间滴落，她注视着溅碎的血珠，一时分不清心中感受到的是慌张，还是靴子终于落地的怅然。
扉间站了起来，瞳仁微颤。
“澄——！”
“不是遇袭，扉间。”
她看着他，这样说道。
扉间从她眼中看见的话语却是……
什么都不要问，拜托了。
澄感受到体内维持着自己生命的那部分查克拉因为过分稀薄而开始逸散，她小心翼翼地将它们聚拢起来，让由它们燃起的火苗不至于立即熄灭。
不能再让失血继续了。
“请帮我把柜子里医疗箱拿过来，扉间。”她说，“那之后的事，我……”
在她说完前半句时，扉间就没有丝毫犹豫地听从了她的话。他
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