两人也站定不动了。
澄和周围的人一样合掌，闭上了眼睛。
按照习俗，宇智波们会在此时向神许下心愿，同时接受神明降下的祝福。
这世界上究竟有没有神明呢？
经历过许多事以后，澄无法轻易地断言冥冥之中神秘的存在与否……但即使祂真的存在，大约也并不会时常为人类的命运挂心。
澄没有把自己的心愿寄托在未知中。
与此同时，她也并非认为祈祷是完全无用的，倾诉本来就能够使人暂时得到安宁，再加上人们心中悄然诞生的万分之一期待……如果能因此抛却忧惧，勇往直前，那就再好不过了。
所以，为了那万分之一的期待，澄依然每年都会许下愿望。
她每年的愿望都是相同的。
澄忽然感到额头上传来一点温热，她睁开眼，最先看见的是象征神主的面具。
在她身前的人披着绘有族徽和勾玉的玄色羽织，这是主持祭祀者的服饰，于是澄立即就知道了对方是谁，也反应过来这是由神使在族人的额前画出图纹，作为赐福的简短仪式。
她记得这是个一触即离的过程，但现在斑用指尖勾勒图案的动作，似乎比以往记忆中的要缓慢和细致得多。
在这过程中，澄看着对方的面具，忍不住伸出手去摸了摸面具的脸颊部位。
斑轻轻捏住她乱动的手腕，澄试图收回手时，他便放开了。
就在图纹将要完成的时候，斑用五指叩住面具，移开些许，露出下颌的线条。
“澄，你许了什么愿望？”
她听见对方低声问自己。
“今年也不能告诉你，斑。”
斑不置可否，面具重新覆住他的面孔。
但澄没有错过他微微上扬了的唇线。
澄似乎还听见他很轻地说了一句话，但她来不及向他确认。
——“等会再见。”
在离开之前，他仿佛是这么说了。
垂铃的铜舌再次震响的时候，仪式便结束了，人群重新喧闹起来。
澄没有看见斑，他大约是回到了神社中的祭台那里，不过她偏过头，泉奈仍站在身畔。
“你许了什么愿望，泉奈？”
“不能告诉你，澄。”他说，“不过，如果你愿意用你的来交换的话……”
“唔……不行。”澄思考了一会，“都说愿望不说出来比较容易实现，所以我们还是向彼此保密吧。”
“能够实现就好了。”
泉奈说道，他看了一眼神社的方向。
“我有点事要去哥哥那里，晚些时候再来找你……澄，再见。”
“一会见。”
和泉奈道别以后，她随着人流往外走，在就要走出鸟居的刹那，澄忽然又听见了铃响。
她停下脚步，回头望去，但周围一切如常，只有她一个人驻足，所以澄怀疑这声音是不是自己的错觉。
铃声被认为是神明来去的昭示，于是澄想到，如果这不是她的幻觉的话，是不是神明正从她头顶的云端经过呢。
这样的想法让她下意识地闭上眼，再次默念了刚才许下的愿望。
如果，有谁能听到的话。
她在心中祷告着。
在我能够放心离去之前，请再对我慷慨一些……
——请你，给予我足够的时间吧。
▲▲▲
走出神社以后，人群分流开来，澄环顾周围，一时拿不定主意接着要去哪里。
“澄！！”
没等她转身，孩子们一个接一个地追上来，最快的那个拉住了澄的右手。
“最快的又是镜……”
“他绝对偷跑了吧！”
被小伙伴们严正谴责的宇智波镜似乎完全没有把这些声音放在心上，他抬起脸，绵羊般的小卷发和乌溜溜的瞳仁只让人觉得天真无邪，找不到半点其他孩子口中狡猾的影子。
“澄要去哪里呢？”
“我也还没想好……大家呢？”
孩子们看了看彼此，七嘴八舌地讨论起来。
“我的兄长去参加族内角力了哦！”
“那个只有成年以后才能参与吧？”
“母亲去给御守祈福了。”
“关于这个呢……”澄说，“那是已婚女性为了丈夫和孩子所进行的活动，我们大概是不行的。”
“那约会呢？澄没有约会吗？”
“不可能没有的吧，因为澄很可爱。”一个男孩子坏心眼地拍了拍镜的肩膀，“都说过了，镜，女孩子都喜欢更高大的异性哦。”
一直静静地倾听大家的发言的宇智波镜扁了扁嘴，流露出了难过的表情。
“……你们是从哪里学到‘约会’这种词汇的。”澄轻叹一声，摸了一下镜的头发，“不过，没有噢，我没有那样的对象。”
镜握住她的手略微用力。
“那么，澄就一起来玩吧。”
澄想了想，笑起来。
“好啊，来玩什么呢？”
▲▲▲
“……在其他忍族的领地中也开始有千手行动的痕迹，他们的活动范围越来越大了。”泉奈说，“先导小队的侦查必须提升警戒程度……”
“羽衣一族传来过千手和其他忍族结盟的情报。”
斑感慨道。
“柱间依旧在持续着这样的努力吗……”
“——哥哥。”
“只是感叹而已。”
斑向来是知道泉奈对待千手一族问题的立场的，他无意在这个话题上与兄弟发生争执。
“那么就变更一下侦查队伍的配置吧，每队补充一名感知型忍者。”
泉奈微微颔首。
“是。”
他们的对话发生在神社中，斑脱去羽织，信手从神台上取下一只狐狸面具，他摩挲着面具上的红色纹路，忽而想起了澄。
斑将面具倒扣在身前，问道。
“泉奈，澄的和服是你送的吗？”
“是的。”泉奈拾起那张狐狸脸孔的面具，表情变得柔和，“等到这个祭典过去，她就不再能被视作孩子了……”
他将面具放回原处，没有把话说完。
斑也不再作声。
非常巧合地，他们同时在此刻陷入了思考。
他们是不是透过岁月的缝隙，将目光投向了将来。
而两人希望抵达的将来，究竟是相似还是不相似。
这是哪怕斑和泉奈，也永远不会知道的事。
只是到了那思索的尽头。
泉奈所想的是……
斑所想的是……
——要把她交给除了自己以外的人，大概会是十分痛苦的事吧。
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