p; “等到天亮以后，我们大约不会有像现在这样交谈的机会……所以，有的话也只能在现在说了吧。”
澄望了一眼窗外，那里的天际已淡淡地笼上了光晕。
“等到下次见面时，如果是可以交换彼此姓名的时机就好了。”
她收回视线，再看向他的目光就像晨晖那样清澈。
“再会。”
对于两人来说，“再会”在这种情况下，似乎是一句过分乐观的话语……
但是，在心底的某一个角落，扉间不希望这会是诀别。
要是我们再次相遇。
请你——
那是一颗因为与她相逢而悄然出现的种子。
此刻它仍蜷缩在地底，但想必它要势不可挡地生长起来，只需要一个契机而已。
……那么，就当作那将会是在重逢的时候吧。
因此，扉间说。
“再会。”
▲▲▲
在天亮时，澄得知了有一位雷之国的重要人物抵达的消息。
为了与这位重要人物会面，她很早就开始了梳洗打扮。被侍女们簇拥着走过长廊时，澄远远地看见了青年的身影。
她知道对方不喜欢长时间地待在显眼的地方，而此刻他的到来，大概意味的就是最后的道别了。
因为无法在走廊上停留，澄微微向他点了点头，等她走到拐角，再用眼角余光瞥向那里时，对方已经离开了。
虽然相处的时间不算很长，以后再回忆起那个人的时候，甚至连确切的称呼都没有……但澄依然感到了一点因分别引起的惆怅。
不过，现在也不是忧郁的合适时机。
被引导到会客室前的澄这么想着，整理好心情以后，她推开了门。
见到等候在那里的人以后，澄微微睁大了眼睛。
“你是——”
“是我，宇智波小姐。”
待在那里的不是雷之国的人，而是澄的委托人，她记得他是火之国大名的近侍武士。
“前来迎接公主的雷之国将军会在不久后到达。”他说，“在那之前，让我来和你说明一下这次委托中，您最后的使命吧。”
▲▲▲
“千手大人，这次委托到这里就确认完成了。”
扉间把委托书交给对方，对方在空白处盖上象征交易两讫的专用印章后，还给了他。
“那么……”
“等等。”
扉间知道对任务以外的部分怀有好奇心，并加以探究是多余的做法，但他还是问出了这个一直在意的问题。
“原本的公主是为什么自尽的？”
“这个……”
交接人露出了为难的表情，他下意识回头看了一眼，扉间顺着他的目光看去……虽然中间相隔很远，但那似乎是公主……那女孩所在的方向。
“既然事情到了这个地步，那告诉您也没有什么要紧的了。”他说，“清子公主和将军之子相爱了，所以不愿意……”
“不愿意和亲？”
“并非如此。”
出乎意料地，交接人否认了他的猜测。
“她不愿意让恋人再被卷入战争中了。”
他露出了一点悲悯的表情。
“毕竟，清子公主也知道的，这次联姻的本质，只是——”
▲▲▲
“你的意思是……？”
“事情应该从一开始说起。”
委托人放下了手中的茶杯。
“差不多在一年前，因为无法兼顾国内的动乱，火之国暂时结束了和周边国家的纷争……大名对此感到非常不满，但这也是不得已而为之，毕竟即使是在贵族和幕僚中也有反对连年战争的声音——接着，在不久前，为了发动对土之国的战争，雷之国以联姻为名，向大名要求结盟……于是，大名认为，这是一个好机会。”
他说着，脸上出现了某种奇异的神情。
“在距离与火之国交界地带很近的，雷之国境内，有一片珍惜矿石的矿脉……就在这附近。”
澄猛地站了起来，但她还来不及走向出口，一队佩刀的武士先鱼贯而入，将她半围起来，隔断了去路。
澄被一步步逼退至庭院中。
在看清楚庭院四周的景象后，她的动作瞬间停止了。
“一切都那么刚刚好，只需要一个能让愚昧的平民和持反对意见的贵族也无可指摘的开战理由——”
委托人跟在武士队伍后面走出来，反手带上了门。
“用一个珍贵的公主来交换珍贵的矿脉，不是很公平吗。”
澄抬起头，密密麻麻的弓箭手从上方围困了此处的庭院。
如果那些张满的弓一齐放箭，在这刻意选择作自己葬身之地的逼仄空间里，想必连阳光都会被阻隔片刻吧。
虽然似乎有点不合时宜，但这确实是那一刻的澄，脑海中划过的念头。
和以往一样，她度过了一段别人感受不到的思考时间，但即使如此，她依然没有发现哪怕一丝求生的可能。
一声尖锐的呼哨响起，紧接着是重重叠叠的弓弦之音。
确实看不清太阳了。
箭雨向她铺盖而来的时候，澄想着。
她始终睁着眼，似乎是在沉默地抗拒着“到此为止”的结局……
如果不是这样的话。
如果她闭上了眼。
大概就不会看见鲜血飞溅的一瞬间。
刀光闪过，数不清的箭支被斩落在地，而难以防御的其余几支则被银发的青年用躯体挡下。
澄花了点时间来区别溅到脸上的到底是谁的血，这可能是因为扉间的怀抱太近，他们几乎连心跳和体温都要交融在一起。
然后，她看见了插在青年肩头的箭，以及开始第二轮补充和蓄势的弓箭手。
“……你走吧。”
她在对方耳边轻声说，慢慢松开了手。
“如果只有你一个人的话……”
“抱紧我。”
他打断了她。
千手扉间知道连续发动两次不完美的飞雷神有大概率会耗尽查克拉，但现在这是让两人都全身而退的唯一办法了。
何况，怀中的少女环住了他的肩，再一次选择了相信他——
第二波箭雨降落了下来。
然而，无论是忍者还是公主，那里已然空无一人。
▲▲▲
他们被转移到了一个澄不熟悉的地方，她只能确定这里是一处昏暗的狭窄洞窟。
“这是火之国境内，最近的城镇距离这里也有一段不短的距离。”
扉间靠在石壁上，握住手臂上的箭身将其
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