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狄仁杰总是无法拉开和他的距离，但索元礼也难以欺近到他令牌无法出手的位置，他们就像探戈一般，只差这‘一步之遥’！
随着刀牌相撞的铿锵之声，索元礼终于接着一斩之力，靠近了狄仁杰半步。
此时两人目光交错，索元礼才看到狄仁杰眼中的自信，这是等待已久，猎物入网的蓄势待发。
狄仁杰左手一直藏着的一张令牌才翻出，随着他手腕一抖，化为一道金光，带着一股沉凝的气场激射而出，两人之间紧贴的半步距离，令牌的出手居然比短刀更快。
在两人面对面的情况下，让索元礼完全无法躲避。
金色的密令击中了索元礼挡在胸口的短刀，瞬时间，一股奇异的力量麻痹了索元礼的全身，这股力量甚至凝滞了机关的运转。
此时李元芳终于出手，巨大的飞轮旋转，斩向了索元礼的双腿。
索元礼在飞轮触及自己的一瞬间，挣脱了气场，他的身影瞬间飞退，手中的短刀脱手而出，刺向意欲追击的狄仁杰。
但他的一只腿还是被飞轮划过，小腿上出现了几乎贯穿了一半的深深伤痕，但索元礼依旧拖着腿连退三步，靠在了书房中的一根柱子上。
“束手就擒吧！”狄仁杰冷声道：“法律会给你一个公正的处罚！”
“哈哈哈……”索元礼低头看了看自己的伤口，肩膀颤动，低声笑了起来：“法律，法律审判不了我这样的人！死在你手上，或许才是我最好的结果！”
此刻狄仁杰才发现索元礼断掉的腿没有流出一滴血，断口处可以看见隐隐的机关造物的痕迹。
“你的腿也是……”
索元礼抬起了头，狄仁杰第一次看到一贯平静从容，就算被他诱入陷阱，也保持着机关师的风度的索元礼——如此失态
他的头发披散，表情略显狰狞，目光近乎疯狂。
空出的左手再次抬起，只是这一次，他的手臂完全从五指间隙分开，手掌半脱落，露出小臂中隐藏的机关弩来。
六寸长的弩箭寒光隐隐，锁定着狄仁杰的身影，此刻他臂骨位置的机关机械般的精密运作，拉开机簧，隐藏在臂膀的箭匣将弩箭推入机关中，随即中指微微扣向掌心，随着机簧绷紧，索元礼整个人都似乎像一个机关一样，精密的调整到了一个紧绷的状态，然后……
咄！咄！咄！咄！
机弦之声犹如暴雨，瞬时间，点点寒光从索元礼的左手爆发出来，六寸的弩箭携着凌厉之势，急促而密集的洒落。
“元芳！”
狄仁杰闪身躲开了数枚弩箭，突然意识到李元芳正站在弩箭最为密集的地方，他转头时，赫然看到数点寒光呼啸着钻入了李元芳小小身躯的胸膛，带着他的身体向后踉踉跄跄两步，仰天倒地！
狄仁杰冲向索元礼，一道令牌含怒出手，打向了索元礼的胸膛。
索元礼左臂的机关弩或许是射尽了，看着狄仁杰射出的令牌，他没有再闪避，任由令牌深深刺入了他的胸膛，发出一声犹如朽木败革的声音。
他的胸口凹陷，本应该是肋骨的地方，却出现了银色的金属色泽，胸腔之内，没有心脏在跳动，而是一个机关核安静的发出幽蓝的光芒……
“这个世界对我来说太过安静了！甚至，听不见心跳的声音！”
狄仁杰挡在了元芳面前，却看到了这震撼无比的一幕。
他突然想起了——当他问起好友为何要在长乐坊这么喧闹的坊曲，在巨大的酿酒蒸汽机关之间开上那么一家小店的时候，索元礼是这么说的……
索元礼低头看了一眼自己残破的胸膛，里面运行的复杂机关，沾染了一些血迹，是从他的皮囊中渗透出来的。
“就差一点，可惜了！”
索元礼看了一眼紧贴着机关核的令牌，缓缓伸手将它拔出，透过伤口，那血肉间运转的机关零件越发狰狞和骇然，索元礼身躯直立，伸手撕掉了伤口上的累赘，一副器官和机关交织，金属和血肉错落的身躯，就这么赤裸裸的暴露在了狄仁杰的面前。
索元礼看着自己面前屹立无声的狄仁杰，低声笑道：“看见了吗？我就是这种——披着皮囊的怪物啊！”
“哈哈哈哈……”
他放声狂笑！
刺耳的笑声凄厉而疯狂，索元礼看着狄仁杰，低声道：“看见了吗？机关律什么用也没有？只有我知道，只有我知道，冰冷的机关没有知觉，不会痛，也不会幸福。而属于人的那一部分，与机关结合在一起，又是那么的痛苦……”
“哈哈哈哈……”索元礼的脸有一半在狂笑，眼睛却在哭。
而另一半，另一只眼睛，没有任何的眼泪，空洞的就像昔年的那个机关舞姬！
“元礼！”
狄仁杰从喉咙里滚出一声沉沉的低吼，持令牌的手不由的抖动起来。他万万没想到，在索元礼平静的外表下竟然是这么一副惨烈的摸样，就像是一个坏掉的娃娃，被机关粗暴的添补起来。
在长安，机关师们坚信机关是有知性的，许多机关师也相信自己的机关人伙伴有着知觉和感情。
但这个与机关结合最为机密的人，才能日夜感受到机关在血肉中不断经受排异的痛苦。
索元礼，每时每刻，都在忍受着犹如酷刑一般的折磨吧！
“难怪，你会厌恶机关人！因为你恨着你的另一部分身体，恨着它们给你的折磨！”狄仁杰脸上浮现了一丝动容和理解，但他的手转瞬间便稳定了下来，朝着索元礼的脸重重砸去——“但我答应元芳的弟弟妹妹们，要将他保护好！你竟敢伤害他，不可饶恕！”
索元礼抬起左手，轻松的抓住了狄仁杰的拳头。
“人的力量，是无法和机关相比的！”
覆盖在索元礼身上，遮掩机关的仿生皮一寸一寸炸裂，露出下面银色的金属义体，随着齿轮运转和杠杆传动，机关零件构成的机械结构缓缓运动起来，他的左手增加压力，将狄仁杰的右手一点一点的握紧。
狄仁杰露出一丝痛苦的神色，索元礼右拳砸出，重重的锤在了狄仁杰的胸口，将他打飞了出去。
狄仁杰捂着胸口，脑海中却闪过刚才被索元礼右拳击中的一瞬间，那种触觉！
“不对，他的右手，好像并非是机关义体，没有左手的力量那么大。但比起肉拳，力量又好像大了许多……”狄仁杰眼神在索元礼身上机关和肉体结合的地方看了两眼，发现他的肌肉、骨骼和血管已经不正常的扭曲起来。
“是了！”
狄仁杰心中瞬间明白了：“人的肌肉和骨骼能承受的力量是有限的，为了防止伤害到自己，是无法完全发挥出身体的全部力量！这是大脑为了保护自己设下的限制，如果突破了这个限制，以伤害自己为代价，自然能发挥出更为恐怖的力量。”
“而且他的身体还有一部分是由机关在支撑，可以发挥的力量比常人更加强大！”
“但这种限制，这种自我保护，他是如何办到的！”
但此时索元礼已经一声怒吼，带着一股无形的风压扑击而来，让他心里一颤，呼吸暂停。随着重重的一拳，狄仁杰犹如被奔马正面撞击了，又像被一颗机关石炮正面击中，五脏六腑都翻腾起来。
他的身体不由己的高速后退，撞在了铁木门上，然后重重的摔倒在了地上。
“好痛！”
“痛？”疼痛让狄仁杰的意识更加清醒，他脑子里飞速闪过几个念头：“原来如此！人体的自我保护机制，靠的是痛苦！”
“长安曾经有孩子一生下来就患上一种怪病，失去了痛觉！所以伤害自己作为游戏，早早就夭折了！元礼的身体常年忍受着巨大的痛苦，让这种防御机制渐渐失效，他已经是适应了这种痛苦！”
“这种情况下，元礼察觉不到身体的损坏，但他的那一部分肉体是无法承受元礼全力出手的，时间久了，就会坏掉！可我估计撑不到那个时候，只有人为将这种情况提前！”
狄仁杰注意到了索元礼身上的瘀青和伤口，敏锐的发现，他很多地方都在崩裂，筋骨内伤也在加重！
“只要多次击中同一个地方，便可以利用这种缺陷，设下陷阱！”
索元礼合身扑上，两人重重的撞在了一起。
索元礼擒抱着狄仁杰，猛然向后摔撞而去，用自己属于机关人的半边身体，先触及了铁木门。
结实的北疆铁木门被他强横的机关身躯瞬间撞碎，外面近百名大理寺密探抬起手中的臂张弩，有人大喊道：“小心狄大人！”
狄仁杰和索元礼翻滚到了一起，周围的密探不敢放箭！
狄仁杰感觉只要索元礼微微用力，以他那无坚不摧的机关巨力，只怕他的骨骼瞬间就要拦腰截断了！狄仁杰只能蜷缩身体，反手握住了自己的令牌，在翻滚的瞬息寻找到了一个最完美的角度，将令牌连续撞在了索元礼关节处……
然后找准一个机会，双腿用力一蹬脱离了和索元礼的纠缠，此时索元礼还想扑来，但他右脚触地，便因为骨骼的错位脚下一歪，狄仁杰向后射出六道令牌，打向索元礼机关衔接的要害，而索元礼依旧强撑着，用那只机关义肢站了起来，挥舞着拳头，朝着狄仁杰的脑袋砸去。
此刻，两人四目相对的时候，狄仁杰却没有看到他眼中有什么杀意，只有一片释然和解脱。
屋子内的李元芳幽幽呻吟一声：“狄大人！”
“等等！”
狄仁杰大喊出声，但周围的大理寺密探目睹着凶徒朝着狄大人扑去，挥拳打向他的头颅，都抬起了弩箭，扣动了扳机。
狄仁杰想要疾呼，但他已经来不及开口，周围的密探们朝着索元礼万箭齐发，一道道弩箭，瞬息刺穿了他的身躯。
索元礼铅灰色眼睛和狄仁杰默默地对视，伴随着最后一次洒脱的笑容，索元礼迎上了那些箭矢……
鲜红的血带着箭头，落在两人身后的石板上，伴随着的高大身躯的重重倒下，鲜血弥散开来……狄仁杰跪坐在那片血泊之中，看着好友的尸体，一时间，竟然难过的想哭！
狄仁杰爬起来去查看李元芳的情况，却看见元芳已经虚弱的坐了起来，手中握着什么，看向狄仁杰。
看到狄仁杰担心的靠近，他缓缓摊开手，露出几枚没有沾染血迹的弩箭，低声道：“大人，没有箭头！”
狄仁杰站起身来，走向众人围在中间的那具尸体，解开了自己的外袍，为他盖上……
幽蓝色的机关核缓缓黯淡，往日的鲜活此刻似乎正在从他身上抽离，就连回忆，也蒙上了一层昏黄！
…………
天亮之后，一夜都忙着收拾手尾的狄仁杰，疲惫的站了起来，却听到了耳旁一声恢复了活力的呼唤：“狄大人！”
他笑着回头：“元芳，伤势怎么样了？”
“只是身上有些瘀青，虽然没有装箭头，但力道可真够重的！”李元芳摸着脑袋，傻傻的笑道。
他注意到狄仁杰书桌上的那副《云棋台机关图》，狄仁杰似乎看了很久，一直到灯烛熄灭，上面沾染了几滴蜡油，对于一向谨慎的狄仁杰来说，这可是很罕见的事情。
“大人还在想索元礼吗？”李元芳叹了一口气，有些伤感的问道。
“是的！元礼虽然死了！但他背后的组织才刚刚露出一点苗头，现在所有的线索随着元礼的死去，又陷入了僵局。我在思考，从何处继续下手调查！”
狄仁杰收起桌子上的《云棋台机关总图》，左手抵着下巴，低声道。
“这图纸是神秘组织要偷的东西，应该会有线索吧！”李元芳举手道。
狄仁杰却缓缓摇头：“云棋台的机关图，是一把钥匙，但想要解开谜题，还要想找到锁在哪里！”
“难道真就没有线索拉？我可以帮助狄大人去调查……”
李元芳大耳朵一颤一颤的，振奋的说，完全看不出昨天晚上留下的什么阴影。
狄仁杰叉着腰，嘴角勾勒起一丝笑容：“算了吧！你呀！打听打听消息还可以，真正查案起来，粗心大意，一定会漏掉什么关键线索。而且谁说我没有线索了！”
他的表情突然低沉了一瞬，眼神幽幽，开口道：“元礼的身体经过改造，拥有机关人的特质，他的心脏被一颗机关核取代了……所以那颗机关核，应该也和机关人的一样，可以查探他过去的一些记忆。”
李元芳听到有线索了，神情振奋，但听到要拆解机关核，尾巴和耳朵却有低垂了下来：“可是，难道要将索大人的机关核，交给虞衡司拆解吗？索大人虽然背叛了大理寺，但是我感觉，他还是将大人当成朋友的……而且他虽然有些偏激，可这一切都是有原因的！”
“索大人的身世太可怜了！把他的机关核交给虞衡司，让他的回忆被人任意查看……”
“我没准备交给虞衡司！”狄仁杰听着也微微皱起了眉头：“小七那件事，我还没跟他们算账呢！怎么会再把线索交给他们……”
“那怎么办啊！”李元芳对着手指，心中有一些小忐忑。
“除了虞衡司，还有一个地方，可以看到机关人的记忆。”
“海池——”
长安机关盛行，百姓已经习惯和机关人共事，许多人不仅仅把机关人视为工具，更看成了家人和伙伴，根据机关律规定，当机关核老化不堪用之时，机关主需要将机关核投入海池后才能领取新核。
落入海池的机关核会渐渐分解，成为长安塑造新的机关核的材料，所以渐渐衰弱的机关人，都被埋葬在海池之中！
而每年中元节的时候，人们会去那里燃放河灯，水中有时会倒映他们和机关伙伴的回忆！
那是曾经的情感与回忆回响，让人们重温机关伙伴曾经的陪伴……
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