红螺一时也说不出话来。她们院中的人，向来是嚣张跋扈惯了，以前娘子只是不理会，从未说过这些。如此迎头几句，顿时也有了些当头一棒的感觉，娘子说的，似乎的确如此。

红螺顿时气弱了，又辩解道：“娘子，三娘子时常对奴婢说，您是谢家的大娘子，身份尊贵，奴婢则要替娘子管好内宅，不能让旁人看轻了娘子……奴婢也想过了，他日若真的有事，奴婢出去认错，决不会牵连了娘子！”

谢昭宁深吸一口气，道：“红螺，你是我的贴身女使，你做的事，在外人看来，与我自己做的事没有分别。不光是你，这院中所有人都是如此，即便是你认错了，你觉得旁人就不会认为是我所为了？我并未吩咐两个武婢重伤白鹭，可父亲母亲却因谢明珊的一句话就相信了，究竟是为什么？正是因我们过去行事，便给人落下了这般口实。你们若真的信了谢芷宁的话，等哪日灾祸降临，我再度被冤枉，恐怕没有任何一个人会相信于我。到时候我名声尽毁，下场凄惨，你们难道想看到我落到那个地步？”

此话一出，青坞先看过来，目光中透出些许震惊。

红螺浑身一抖，眼睛顿时红了，连忙说：“大娘子，我绝无此意！”

红螺出身不好，她父母双亡，舅舅又烂赌，将她卖到了西平府的一处勾栏。她年纪小，在勾栏做粗使丫头，被管事婆子打得遍体鳞伤。但她并不服输，有一日趁管事婆子睡着了，竟拿剪刀想报复婆子，被婆子追着打出来。才因此被谢昭宁看见，买下了她。

红螺说起当年救命之恩，又道：“……当年若不是大娘子救奴婢，奴婢兴许早已被勾栏的人打死，怎能活到今天。奴婢……奴婢恨不得做任何事来回报您，怎会想害您！”

谢昭宁知道红螺心中为她，当年真的出事，红螺毫不犹豫地就上前认错，全部揽到了自己身上。但这又有什么用，旁人认准了她们是主仆一心，不会听她辩解。

“若不罚你，只怕你记不住我今日之话。”谢昭宁深吸一口气道，“去外面屋檐下跪两个时辰，跪完了，你亲自去向那小丫头赔礼。若再让我发现，你对下、对外做些狠心歹毒之事，我决不会再轻饶，你可明白？”

红螺立刻磕了个头道：“娘子放心，奴婢这就去跪！”

谢昭宁却不知道，她究竟是真的明白了，还是不过在她面前认错罢了。

但眼下也只能暂时如此。

“还有，你们记住，”谢昭宁又继续道，说话轻而慢，“日后无论谢芷宁说什么，你们都一句话别信，一句话不能听。其余的，都如常表现就是了，不要叫她看出来。”

红螺和青坞都震惊地看着她，毕竟曾经谢昭宁对谢芷宁几乎是掏心掏肺，言听计从，但从谢昭宁刚才的那番话中，她们似乎也想到什么令人震悚的东西。而谢昭宁神色似乎看不出任何异常，仿佛只是在说一句再寻常不过的话。

青坞想到了大娘子方才在正堂时，那种奇异的镇定。

此时，门外却传来一道通传的声音。是谢芷宁来看她了。

谢昭宁嘴角一勾，她正想着谢芷宁定会过来，果然如此。

谢昭宁对二人道：“知道你们有诸多疑问，先不必多问，自己下去想一想。青坞，你去通传全院，告诉她们日后倘若咱们院中，再有在外惹是生非的，或欺凌弱小的，一律按二十板子处理，决不留情。”

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