过完正月，刚进入二月没多久，一位人物造访了侯家，是阿父派回来的信使。
那天是侯胜北接待的此人，当时他正牵着小矮马，准备出门遛弯。只见一骑来势迅猛地冲上山坡，在自家门口一个急停，再差一点就要直接撞进大门。
侯胜北也不知此人是行事莽撞，还是对骑术充满信心。
马上之人东张西望，像是在确认什么，见到他之后，问道：“敢问是侯将军府上吗？”
声音听起来瓮声瓮气的，说话仿佛比较吃力。
“侯将军？”
侯胜北想了想，住在这附近，姓侯又称得上“将军”，大概也只有自家阿父了，于是回答道：“这里是侯安都家，我乃其子侯胜北。”
“那就对了。”此人利索地翻身下马：“原来你就是侯将军的小郎君。我奉命前来送信，能劳烦通禀一下么？”
侯胜北见此人跳下马后，身量比阿父还略高一些，生得骨骼壮大，肩宽膀阔，手长脚大。因为腰腹没什么肉，所以不显肥胖臃肿。
面貌长得也还算清秀，颌下无须，应该不到二十岁。
正打量着，此人转身从马上取东西。
侯胜北一开始以为是信件。
谁知他先是从马鞍后的鸟翅环上，抽出一把形似短矛的兵器挂在腰间。再摘下弓箭袋，斜背到身后。最后竟然一下子把竖在得胜钩上的大槊抽了出来，提在手上。
转瞬之间，除了没有顶盔戴甲，此人已经是全副武装。
侯胜北吓了一大跳，他可没见过这么无礼的怪人。对方取出家伙，刚才要是突然动手，自己大概已经没命了吧。
少年有些愤怒，大声喊道：“哪有手持兵刃进人家门的道理。你说是来送信的，信件在哪里呢？”
来人想想也是这个道理，从怀中取出信件递给侯胜北，讪讪道：“不好意思吓到你了，劳驾你先把信递进去，我就在这里等着。等到可以进去了，你再通知一声好吗？”
侯胜北心里还在扑腾，嘴上逞强道：”我才没被吓到呢，你等着。”
门口站着这么个怪人，虽然有点不放心，还好看起来能讲道理。信件既已拿到，侯胜北吩咐两个下人看好大门，自己入内禀报阿爷。
侯文捍展开信件略看一看，向侯母和侯夫人说道：“南康之战胜了，安都无事，还收了一员小将。”
转向侯胜北道：“小北，你去把那人接进来，他要在我们家住上一段时间。你阿父信里说了，来人大你三岁，让你以兄长待之。”
什么，大我三岁就长得那么高？侯胜北有点不信。等到他过几年长成，那不得有多么高大健壮，阿父要自己视其为兄长，那就叫他大壮哥吧。
他心里这么想，表面恭恭敬敬道：“是，胜北必当以兄长待之。请问来人如何称呼？”
“他姓萧，名摩诃。快去迎进来，安排房间住下。你阿父的信里讲述了南康之战的经过，我们看完了就给你。”
就这样，侯家多了一位临时新成员。十三岁的兰陵人，萧摩诃。（注1）
“萧大哥。”还没混熟之前，侯胜北没敢乱叫起的外号：“你真的只有十三岁？”
“千真万确。”
“以前没怎么在这片地方见过你，萧大哥不是这儿的人吧。”
“祖籍确实不是，不过我小时候，家父任始兴郡丞，就跟着来这里居住了。”
“我阿父任始兴郡主簿，我们应该见过才对。萧大哥以你这身板，往一群孩童里一站，那可绝对是鹤立鸡群，我怎么就没一点印象呢？”
“因为没几年父亲过世，我就离开始兴郡去投奔了姑丈，最近这几年一直跟着他。”
“抱歉，我还是先看信吧。”
“请便。侯将军说了，信里篇幅有限，他又只能描述自己那一块的战场，让我把经历的战斗过程也一并告知于你。”
于是侯胜北读着阿父的信，听着萧摩诃的讲述，一点一点还原了南康之战的经过。
正月，陈霸先兵发始兴。
翻过大庾岭，每日只行三十里，沿章水行军五日，将出南野。
第三日，斥候来报前方平原有大军屯驻，数量约二万人。此外依山沿水，筑有城垒四座，左右各二，扼住开阔地的后方两侧。
陈霸先召开军议，这是北上平叛的第一战，敌军人数又是两倍于我，再加上旧部和新军首次协同作战，诸将大多态度谨慎保守。
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