斜阳沉落，暮色悄然围拢，独属于冬季的寒风开始逐渐肆虐张狂，挟裹着凌厉飞雪。
姜守中回到小屋，天色已暗。
摸着黑拿出火折子点燃桌上的油灯，屋内的昏暗刹那被破除，暖色微明的灯光将男人孤独的影子烙印在墙壁上。
姜守中找来一些干柴木炭和饼状末煤生起火炉。
整个房间逐渐开始变得暖和起来，驱散了凝结着的寒气。
“唉，家里有个人确实好一点。”
独影孑然的姜守中没由来地泛起几分空落，不禁叹了口气。
回想起半年多前，他与前妻红儿以及叶姐姐围坐在暖炉前的场景，好似一副被装裱在幻梦中的画，遥远且不真实。
那时候的他怎么也不会想到，命运的转折如此之快。
一年多半前，身穿于这个陌生世界的他被一个叫叶竹婵的年轻女子救下，定居在一座叫安和村的地方。
日子过得惬意又悠然。
不久之后，他又与一个叫“红儿”的少女成亲，两人在安和村度过了最美好的时光。只是后来某一天，媳妇毫无征兆的留下一封荒诞休书突然离去，此后再无音讯。
一个月后，便发生了震惊世人的安和村被屠事件。
自此两人“阴阳相隔”。
因为他也在那份死亡名单中。
根据官方给出的公示，安和村八十二户村民全都被妖物屠杀，这背后的始作俑者便是妖族万兽林。
只是没人知道，安和村还有他这么一位幸存者。
并改名为姜墨。
村子遭受妖物袭击后，虽然他没能找到叶姐姐的尸体，但那场屠杀之下，生还的可能性几乎为零。
尤其后来崩发的那场山洪泥石流，几乎吞没了整个村庄。
侵卷过后，只余残肢断臂，碎骨肉泥。
再想找尸体，已无可能。
如果不是那晚他运气好，独自去山神庙买醉消愁时被一个神秘人给救了，恐怕此刻也不会坐在这里。
至于那神秘人……
“所以，染家的人一直没来过吗？”
一道如金铁磨地，明显刻意伪装的冷砾嘶哑声音毫无征兆的出现在房间内，打断了姜守中的思绪。
姜守中吓了一跳。
待看到屋内出现的正是那位救了自己的神秘人，他低声嘟哝道：“进来也不知道敲门，太没礼貌了。”
昏暗的屋内立着一道颀长身影。
来人全身罩于一袭黑色连帽斗篷中，看不出具体身形，脸上戴着一副尖喙飞羽的鸟形金色面具。
如影灰黑的身影在暗沉的小屋中仿若鬼魅一般，令人倍感悚栗。
不过姜守中习惯了。
甚至有时候调侃对方为“鸟人”。
心想若是被自己那位喜欢给别人起外号的上司看到，指不定能取出一个更有趣的名字。
“染家的人一直没来过吗？”
面具鸟人又问了一遍。
姜守中给对方泡了一杯茶，自嘲道：“基本上一个月来一次，是染府大小姐那位身边的小丫鬟，就是送点银钱给我。”
面具鸟人没有接茶杯，走到火炉前淡淡道：“过段时间染轻尘会去青州，你想办法跟她一起去。”
“为什么？”
姜守中皱眉问道。
鸟形面具尖喙上方的眼洞里闪动着寒月般的利光，语气霸道：“你不需要问为什么，听我安排便是。”
姜守中没吭声，往火炉里填了俩块木炭。
或许是看到姜守中有些不悦，面具人嘶哑的声音柔缓了一些，补充道：“青州发生了一起案子，与安和村被屠杀事件有些牵连。”
此话一出，姜守中猛地抬头。
男人黑瞳中射出两道凛冽寒芒，拳头下意识握紧，“你确定！？”
当初之所以听从这女人安排来京城，除了报答对方救命之恩，还有一个原因便是……当初那起安和村的屠杀事件有猫腻。
很可能与朝廷某位权贵有关联。
因为他在寻找叶姐姐尸体的过程中，无意发现了一颗珠子。
经过对方辨认，此珠名为朝珠。
与姜守中那个世界清代官员所佩戴的朝珠不同，大洲皇朝的朝珠乃是天子特赐之物，非功勋贵族及二品官衔以上不得佩戴，并注有真龙气运，无法仿造。
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