飞来峰很高，山脚下有一大片桃林，林子有个小山村，名为桃庄，共有三十三户人家，一百余口人，都住在简陋的茅草房里，这些人大多以采药打猎为生，都是大郢穷苦贫民，真正的山野村夫。
大郢不论男女老幼，人人骑马，家家户户有马，桃庄实在太穷，全村只有十二匹马。
桃庄里正是个干瘪老头，姓叶名兴，认识字，年轻时是打猎的一把好手，但后来被山上野兽所伤，没钱医治，全靠山上的草药和自己命硬，侥幸活下来，右脸留下了骇人的抓伤疤痕。
叶兴脾气很急，还非常凶，村子里的人都怕他。
元日破晓时分，全村人都聚集在陶兴家门前的晒场上。
叶兴端出屠苏酒和椒柏酒，高声念：“小者得岁，先酒贺之……”
酒的味道很复杂，年轻人和孩子们硬着头皮喝下。
两种酒喝完，叶兴端出青青绿绿、生辣气浓重的“五辛盘”，让每位村民都尝一点，再念：“发散五脏郁气，预防时疫，不闹病。”
最后，叶兴端出珍贵的“胶牙饧”挨个分给老人家，饧味甜而粘软，一来考验老人的牙齿是不是够坚固，二来祝老人牙齿永不脱落长生不老。
叶兴前几日牙疼一直忍着，今天一大早就不疼了，满心欢喜。万万没想到，胶牙饧吃着吃着，觉得有两颗牙给粘住了，摇摇晃晃的要掉，刚要囫囵吞下去，这两颗牙被粘……掉了。
叶兴的笑当即凝在脸上，元日掉牙，这是什么坏兆头？今年会不会过得很艰难？甚至于，自己还能看到明年元日吗？不能细想，越想越慌张。
村民觉得叶兴的脸色古怪，忙问：“叶里正，你怎么了？”
叶兴特别好面子，猛的用力连饧带牙生吞了下去，差点噎到，还是强行挤出笑容：“嗯，好吃。”心里却慌得像打在打羯鼓，走神而不自知。
“叶里正？”桃庄的村民小声提醒，不知道他在发什么呆？
“里正！”桃庄年龄最大的老人提醒。
叶兴这才回神：“来来来，尝尝我家做的汤中牢丸？”很快，叶兴的儿子女儿和儿媳，就端出一盘又一盘半月形状的汤中牢丸。
“什么馅的都有，喜欢不喜欢都凭手气，大家尝尝。”
“谢叶里正。”年龄最大的老人先吃了一个，其他人才围过来吃。
吃了叶家的，村民们轮流招呼着去自己家：“大家不要客气，都来尝尝。”
即使是元日，平民也没有大鱼大肉的可能，但也算家家户户有荤腥，从村东头吃到村西头，挨家挨户地“传座”，不仅吃得饱还吃到好，是一年最开心的日子。
桃庄的村民们正吃着，忽然一匹快马从村子经过，向着上山的路去了；没多久，又一匹快马驰过……一直到正午时分，上山的快马共有十六匹。
叶兴的左眼皮跳个不停，附近发生了什么事？还是山上发生了什么大事？马背上的人只凭衣服分辨不出身份，但马有优劣，刚才经过的清一色都是良马。
快乐的“传座”结束，已经是正午时分，村民们收拾好自家物什，孩子们聚在一起玩闹，妇女们扎堆闲聊，男人们三三两两地说话，元日嘛，开心最重要。
傍晚时分，忽然又有人骑马
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