1851年7月2日,钦差大臣赛尚阿抵桂,上疏曰:此域兵纪涣散,士气低落,奴才意汰兵勇、明纪律、购间谍、散胁从、断接济。
咸丰帝谕可。又谕:周天爵督师不力,令贼复逃,褫总督衔,向荣、乌兰泰、秦定三等擢降三级留用。
赛尚阿细察半月,再疏:粤西股匪繁多,冯云山、洪秀全、凌十八等俱奉天主教,凶狠称最,来往于金田、东乡、中坪,官兵壁上环观,有无可如何之势。宜先用全力攻剿大股,一经得手,则分手剿办,方免顾此失彼之虞。省垣兵少,奴才暂居中调遣;向荣、巴清德、乌兰泰、达洪阿等合击猪仔峡、双髻山,破此二隘,分进合围,灭贼于紫荆山麓。
向荣、乌兰泰得令,发兵猪仔峡,强攻半月,不克。
向荣道:“猪仔峡,雄峙紫荆山西,武宣、桂平二县交通之要冲,北向三里有双髻山;此处,两山并峙,中通一线,万分险恶。贼军已将路径挖断,垒石架木,设栅堵守。攻此之难,甚入蜀道。”
和春献策:“兵者,以奇胜。可派一军,迂回双髻山后,两面夹击。”
向荣道:“单凭此说,兄可独挡一面。刘季三,熟人熟路,可当此任。”
8月11日凌晨四时,武宣团总刘季三沿崎岖小道,绕至双髻山后,鸣炮强攻,太平军腹背受敌,乱作一团,向荣乘机攻占双髻山。太平军溃败,向荣率军乘胜追至风门坳。
双髻山失,洪秀全惊恐道:“吾无屏障矣!速速撤退,先至莫村、新圩、金田一带,与萧朝贵、石达开大军汇合。”
杨秀清道:“风门坳在,尚可坚守。”
洪秀全道:“传吾令,韦昌辉死守风门坳,不得后退半步。”
右军主将韦昌辉坚守风门坳十七日,第十八日,向荣复用迂回之策偷袭其后,韦昌辉两面拒敌,渐不能支,其弟韦志先、韦十一先后战死。
韦俊道:“再战,全军皆没!尔率主军先退,吾断后。”
韦昌辉无奈道:“器不如人,固守一点,必坍塌矣!”
向荣两战两胜,信心倍增,饬令全军:乘胜直捣新圩,趁贼混乱,一鼓灭之。
巴清德以“劳师袭远、兵疲将乏、穷寇勿追等五不可”拒之。
向乃绿营提督,巴为八旗都统,向不能制,只得禀报钦臣赛尚阿,请其定夺。
向荣待命之时,乌兰泰,达洪阿围攻莫村,七战皆捷,斩获无数。
七日后,向荣接赛尚阿攻击令,遂与乌兰泰联合进击,将洪、杨、韦等围于新纡狭小地带。两军接仗,各有伤
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