甘夫号是在云从岛被东江水师的巡船发现的，这是朝鲜北部最大的岛屿，就在皮岛东边数十里的海外，岛上有东江镇的驻军。
所谓皮岛、云从岛都是近年来明人的叫法，朝鲜人还是叫椵岛、身弥岛。替两岛重新命名的正是东江大帅毛文龙，其中皮岛典出“皮之不存毛将焉附”，云从岛则取“云从龙”之意。
天启元年，时为练兵游击的毛文龙在辽东局势崩坏之际，率勇士一百九十七人乘坐四艘沙船，从海路奇袭镇江，擒斩后金守将，在敌后光复数百里失地，史称镇江大捷。
一年后，毛文龙在登莱巡抚袁可立的支持下开镇皮岛，是为东江镇。其本人的官运也像坐火箭一样飙升，如今已累加至正一品的左都督，赐尚方宝剑，挂征虏前将军印。
虽然被后金军赶出了镇江及朝鲜内地，但东江镇却凭借水军优势守住辽东和朝鲜的大批海岛，甚至还一度占据了辽东半岛南端的金州、旅顺等地，一时之间成为后金的心腹之患。
如今的毛大帅坐镇皮岛，一方面收纳辽民在诸岛大兴屯田，另一方面则奉旨通商，广招登莱苏杭等地的商人北上，渐渐把这个寸草不生的荒岛建设成西朝鲜湾的海上都会。
在这个过程中，有一个关键人物的作用不可忽视，那就是毛大帅的便宜老丈人——人称东江沈太爷的沈世魁。
这个沈世魁本来只是辽阳城里的一个牙行买头，天启元年三月辽阳失陷，他在城破之际逃了出来，碾转来到镇江，不久后就发生了毛文龙奇袭镇江之事。
沈世魁本人虽长得不咋地，但却有一個国色天香的干女儿。此女本是牙行养大的瘦马，从小就认沈世魁做了干爹，辽阳城破时也跟着他一起逃难。
为了取得进身之阶，沈世魁用义女做门包儿敲开了毛文龙的帅府大门。可怜毛大帅活了四十多年，就没在温柔乡里打过滚，哪里扛得住他这美人计？
须知毛文龙早年混得不咋地，三十多岁才娶上媳妇，其妻张氏一直在杭州老家呆着。毛大帅在关外连个暖被窝的都没有，于是又在辽阳娶了一房小妾，生完儿子第二年就赶上辽阳城破，这新纳的小妾又一命呜呼了。
而沈世魁的干女儿不仅天生媚骨，且从小就学习取悦男人的种种技巧，毛大帅哪受得了这个？很快拜倒在她的石榴裙下。沈世魁也随之成为毛文龙军中的红人，大小将校见了他都得称一声沈太爷。
不过义女只是块敲门砖，沈太爷真正受到毛文龙倚重那还是靠的自家本事。
天启二年底毛文龙进驻皮岛，沈世魁见东江镇财政紧张，于是撺掇毛大帅上疏请求奉旨通商。毛文龙也是商人家庭出身，觉得这是个好主意，在奏疏被批准后便让沈世魁协助他办理通商事宜。
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